百草堂的木门带着岁月的厚重感，指尖触上去，能摸到镌刻草药纹路的凹凸痕迹，凉得像浸在泉水中的玉石。沈砚推门时，并未感受到预想中的禁制阻拦，门轴无声转动，一条缝隙缓缓拉开，浓郁的药香混杂着一丝若有若无的腥甜气息扑面而来 —— 那是重伤者气血衰败与灵药交融的味道。

门内光线昏暗，柜台后一盏昏黄的油灯摇曳，将人影拉得忽长忽短。一名须发皆白的老者穿着洗得发白的葛袍，正伏案捣药，石杵撞击石臼的 “笃笃” 声规律而单调，在寂静中回荡，对门口的动静恍若未闻。

沈砚目光锐利如鹰，混沌星衍悄然铺开，将店内情形纳入感知。老者的命运之线平和温润，与周围药草的生机紧密相连，确实是常年与草木为伴的医者模样；但店内深处的阴影里，两道微弱却紧绷的命运之线藏于梁柱之后，气息中带着警惕与审视，显然是百草堂的暗哨。

“前辈。” 沈砚压低声音，打破沉寂，“星火将熄，特来求取‘续命丹’。”

这是冷凝霜昏迷前咬牙告知的暗号。石杵撞击声戛然而止，老者缓缓抬起头，露出一双清澈得不似老者的眼眸，目光在沈砚和他背上昏迷的冷凝霜身上扫过，尤其在沈砚那沾染血迹尘土、却依旧难掩材质不凡的衣衫上停留了一瞬。

“星火已难自照，何谈续命？” 老者声音沙哑，对出下半句暗号，眼神中的审视却未减少半分，“进来，关门。”

沈砚闪身入内，木门在身后无声闭合，一层微不可查的淡光悄然升起，隔绝了外界的神识探查与声响。

“跟我来。” 老者放下石杵，步履看似蹒跚，脚下却暗含章法，极快地走向柜台后方的药柜。他手指在几个刻着 “甘草”“当归” 的普通格子上，按特定顺序敲击了三下，药柜无声侧滑，露出一个向下延伸的幽深阶梯，浓郁的草药味与压抑的血腥气从下方涌来。

沈砚紧随其后踏入阶梯，通道狭窄，墙壁上镶嵌的萤石散发着微弱的光芒，将两人的影子映在石壁上，斑驳晃动。下行约莫十数丈，眼前豁然开朗，一间宽敞的地下密室映入眼帘。

密室中央，一座暖玉打造的玉台上，躺着一位面色金纸、气息微弱如风中残烛的中年男子。他周身缠绕着浓郁的死气，数道灰黑与暗红交织的诡异纹路如同锁链，死死缠绕在心脉与眉心，不断侵蚀着残存的生机 —— 正是星火阁主冷天锋。

玉台旁，一名同样穿着葛袍、面容憔悴的中年丹师正屏息凝神，以金针渡穴，试图稳住那不断流逝的生机，额头上布满细密的汗珠，神情焦灼而疲惫。

“冷阁主情况如何？” 引路的老者是百草堂主事人玄机子，沉声问道。

中年丹师抬起头，脸上满是绝望：“师尊，蚀魂咒与断脉蛊的混合之力太过霸道，弟子只能勉强吊住他一口气。此前三位同道尝试以毒攻毒，皆被诅咒反噬爆体而亡，若无‘龙血菩提’这类圣药净化，恐怕…… 撑不过今夜子时。”

话音刚落，沈砚背上的冷凝霜似乎感应到父亲的气息，发出一声极其微弱的呻吟，睫毛剧烈颤动了一下。

“霜儿？！” 玉台上的冷天锋像是回光返照，眼皮猛地颤动，勉强睁开一条缝隙，看到沈砚背上的女儿，浑浊的眼中爆发出惊人的光彩与急切，嘴唇翕动着，却发不出完整的声音。

沈砚小心翼翼地将冷凝霜放在玉台旁铺着软垫的矮榻上，转头对玄机子快速道：“前辈，冷凝霜道友亦中了司命府的蚀命咒，我已暂时压制，但需尽快解除。至于冷阁主之伤，或许无需龙血菩提，晚辈有一法可试。”

玄机子俯身检查了冷凝霜的伤势，指尖触及她伤口处的混沌星力，脸色骤然凝重：“确是蚀命咒，好在被一股奇异力量护住了心脉。” 他看向沈砚，眼神复杂：“小友有何办法？莫非身怀异宝？”

“并非异宝，而是晚辈修炼的功法，或可引导这诅咒之力。” 沈砚走到玉台边，目光落在冷天锋身上缠绕的诅咒命轨上 —— 在混沌星衍的感知中，这些纹路是被精心编织的 “恶毒命运”，蚀魂咒与断脉蛊相互纠缠，却又隐隐相互排斥，如同两条争夺宿主的毒蛇。

“胡闹！” 中年丹师立刻呵斥，“这两种诅咒相辅相成又相互克制，稍有触碰就会被缠上，此前多少高人都栽在上面，岂是‘引导’就能解决的？师尊，此人来历不明，绝不可轻信！”

玄机子也皱紧眉头：“小友，诅咒之道诡谲异常，强行引导恐生大变，不仅救不了阁主，还会引火烧身。”

沈砚没有争辩，只是缓缓抬起手，眼中混沌星芒流转，不再刻意隐藏自身气息。一股玄而又玄的波动以他为中心散开，带着包容万物、衍化命运的至高意味，虽极其隐晦，却让玄机子和中年丹师瞬间脸色大变，灵魂都微微战栗 —— 这是触及命运本质的气息，绝非寻常修士所能拥有。

玉台上的冷天锋眼中也闪过一丝惊异，他艰难地转动眼球，与沈砚对视。从这个年轻人眼中，他看到了不属于这个年龄的沉稳与深邃，仿佛能洞悉一切命运脉络。联想到女儿能被他从司命府追杀中救出，此人绝非等闲之辈。

冷天锋嘴唇翕动，用尽全力吐出几个模糊的字音：“有劳…… 小友…… 一试……”

“阁主！” 中年丹师急声劝阻。

玄机子沉默片刻，看着沈砚平静却坚定的眼神，又感知到那股令他灵魂震颤的玄奥气息，终于一咬