请求准许进来……”

“为什么那么正式？亚古博夫可以不经许可。”

她刚一出去，斯捷潘·特罗菲莫维奇立刻就出现了。此时马卡尔采夫又往嘴里放了一片药。硝酸甘油让他感到呼吸轻松了些，尽管疼痛感还没有过去。但是他更好地明白了亚古博夫说的话。

“我很高兴，您康复了，伊戈尔·伊万诺维奇。说实话，您不在时我觉得有点困难。我还感到高兴的是，您儿子的事情顺利解决了。编辑部中有过议论，但是我制止了！……我必须汇报一下，好让您掌握情况：我们发生了人事方面的麻烦。尽管您关于您不在时不解决人事问题的指示得到了无条件的执行，有一次我出于无奈违反了它。伊弗列夫被机关逮捕了。我们以命令的形式辞退了他，尽管命令没有签署……”

马卡尔采夫突然清楚地明白了，他讨厌自己的副手并且应该让他有自知之明。他把空气吸入了肺部，忘记了肩胛骨下面的痛疼，一个字一个字清晰地说了出来：

“立刻就辞退了？没有尝试一下保护人？还是您，斯捷潘·特洛菲梅奇，不能出入那里，不知道该找谁？不可能回到在光天化日之下逮捕人的时代了。我，中央候补委员，完全负责任地告诉您！”

他一个字一个字清晰地说出了这一切，但是是自言自语。实际上他只是吸了口气并沉默着，压抑着憎恨，看着亚古博夫。马卡尔采夫突然感到，他离开了地面，翱翔在天花板附近，周围的空间充满了一团团白色的东西：不知是雾，还是棉花。上面，在这片空间中，在马卡尔采夫的身边还有一个人在翱翔，他穿着燕尾服和裤子。伊戈尔·伊万诺维奇马上认出他来，德·库斯汀男爵也冲他使了个眼色并开始招手叫他跟在自己后面。

“您准备去哪里，天堂还是地狱？”库斯汀问道，他的眼睛里闪现出了非凡的光泽。

“我……我……”马卡尔采夫迟疑起来，不知所措，并向下看了看亚古博夫。

但是透过雾看不到后者。

“哎呀，请宽宏大量地原谅我，”男爵急忙开始改正，“我都忘了，您不信上帝。您的天堂和地狱在人间，是吗？”

他们并排飘荡着，一团团棉花碰着了马卡尔采夫的脸，蒙住了眼睛，挂在了嘴唇上。男爵好像没有觉察到这一切，所以他轻松而舒服地飘荡着。

“我感觉不好，”马卡尔采夫声音嘶哑地说道，他没有为嘲讽感到生气，“非常不好，只有上帝能够帮助。可我……我可以进天堂吗？”

“这个嘛，先生，就看那里怎么决定了。”库斯汀无所表示地向上扬了扬手。

“什么？！”伊戈尔·伊万诺维奇准备好了表示愤慨，甚至暂时停止了吐字不清。“您想说，在那里我的命运也由上面决定，而我不能为自己辩护？不能保护自己……保护……”

马卡尔采夫感到了肩胛骨下的剧痛；疼痛传到了脖子，手酸痛起来，他的身体也突然变得沉重并开始坠落。

“这是真相，有一些事情我们不能左右。”他说道。“当你感到人道的同情时，会觉得好受些。永恒中的孤独比人间的生活更让人不得安宁，请相信。我斗胆希望，我和您会见面的……”

库斯汀消失在了雾中，而马卡尔采夫降落在了自己的扶手椅中。透过雾亚古博夫变得清楚了，他站在他面前，小小的并且没有表情。

“您有反对意见吗？”亚古博夫问道。

“您说什么？”伊戈尔·伊万诺维奇含糊不清地问道。

堵住了耳朵和嘴的棉花妨碍听清说话。

“是辞退伊弗列夫的事……”

“不，”马卡尔采夫吐出了妨碍舌头转动的棉花，“您处理得正确……我签署命令。”

这就觉着轻松些了，因为不需要行动及自己承担责任。他，马卡尔采夫，以前过于诚实了，所以现在付出了这种疼痛的代价，该死的疼痛！

“领导都到齐了？”波利修克朝门里看了一眼。“过节好，同志们！有几个需要您解决的问题，伊戈尔·伊万诺维奇！”

又是问题。又需要解决。周围的棉花更多了。也许，说出来——我感觉不好？但是不行，下属不应该知道这个，对于他们我是健康的。

“我们解决。”他咕哝了一句，看了看空空的玻璃杯，然后舔了舔肿起来的干燥的嘴唇。

波利修克与亚古博夫并排站着。伊弗列夫失踪后他连着两天无精打采的，忘记了他自己也要大难临头了。脑子里总是想着统计数字，它证明，记者中的死亡率高于其他类型的职员。他调到报社是个错误，否认这点是愚蠢的。最好回到研究所，写出不管什么样的学位论文并安静地随便上一门非主干课。拿定了这个主意后，他振作了一些。单独跟马卡尔采夫在一起时他可以坦率地谈一谈。对方会帮助在中央拿到调动许可的。但是亚古博夫待在办公室里，就像故意作对似的。钥匙串当啷一响，卡申探身进了门里来。

“节日快乐，伊戈尔·伊万诺维奇！”他微笑起来。“对于您是双重道贺。您最后一张病假条已经到了会计室，钱安娜·谢苗诺芙娜稍后会拿来。祝贺您开始履职。”

他说的是什么犯罪99？——马卡尔采夫没有听清楚。也许，再问一遍？但是难以转到舌头上。它肿了起来，嘴里变得拥挤了。疼痛这么久也不见轻，它该过去了……

“我想问来着，伊戈尔·伊万诺维奇，什么时候封打字室过节？”瓦连京摇了摇绳子上的铜印。“今年有补充的指示：每台打字机单独封并穿上绳子，防止从反面撬开外罩。我几乎已经封