苏明远决定从源头入手,去三司了解情况。

三司,是管理国家财政的机构,相当于后世的财政部。

盐铁专卖、茶叶专卖、各种榷场制度,都由三司管理。

三司使是个六十多岁的老臣,姓韩,在朝中资历很深。

苏大人,什么风把您吹来了?韩三司客气地说。

韩大人,下官是来请教的,苏明远说。

想了解一下,各种专卖制度的情况。

专卖?韩三司笑了,这可是个大题目。

我朝的专卖制度,历史悠久,内容复杂。

您想了解哪方面?

所有方面,苏明远说,比如,为什么要专卖?

专卖的商品有哪些?效果如何?

韩三司沉吟片刻,说:那我就系统地给您讲讲。

我朝的专卖,主要有盐、铁、茶、酒四大类。

盐,是因为民生必需,且利润丰厚。

铁,是因为涉及兵器制造,不能流入敌国。

茶,是因为可以和北方游牧民族交易,换取马匹。

酒,是因为消耗大量粮食,需要控制。

这四样,都由官府垄断经营,不许私人染指。

效果如何?

效果很好,韩三司说,每年给朝廷带来巨额收入。

占国家财政收入的三成以上。

可以说,没有专卖,朝廷的财政就支撑不住。

这个数字,让苏明远吃惊。

三成,确实是很大的比例。

难怪朝廷如此重视专卖制度。

但下官听说,他试探地说,专卖制度,也有一些问题?

韩三司脸色微变:什么问题?

比如,价格过高,百姓负担重。

再比如,官营效率低下,浪费严重。

还有,容易滋生腐败,中饱私囊。

这三条,每一条都很尖锐。

韩三司的脸色,越来越难看。

苏大人,您这是在质疑朝廷的制度?

不敢,苏明远说,下官只是实事求是地分析。

如果有不对的地方,还请韩大人指正。

韩三司沉默了很久,才说:您说的问题,确实存在。

但这是没办法的事。

专卖制度,虽然有缺点,但也有优点。

最大的优点,就是能给朝廷带来稳定的收入。

如果取消专卖,改为私营,朝廷的收入就会大幅下降。

到时候,军费、官俸、救济……这些钱从哪里来?

所以,专卖制度,不能轻易动。

这个理由,很现实,也很有力。

苏明远承认,韩三司说得有道理。

但他还是觉得,这个制度,有改进的空间。

韩大人,下官有个想法,不知当讲不当讲。

您说。

能不能,在保留专卖的同时,引入一些竞争机制?

比如,允许私人经营,但要缴税。

这样,朝廷有税收,百姓有选择,商人有机会。

三方都能获益。

韩三司摇头:不行。

为什么?

因为一旦开放,就会乱,韩三司说。

私商会偷税漏税,会假冒伪劣,会扰乱市场。

到时候,朝廷不但收不到钱,还要花大量精力去管理。

得不偿失。

所以,最好的办法,就是官府垄断。

省事,省力,还能保证收入。

这个逻辑,让苏明远无言以对。

因为从短期来看,韩三司说得对。

开放市场,确实会带来混乱。

官府的管理能力有限,很难应对。

但从长期来看,垄断会扼杀创新,降低效率,损害消费者利益。

只是,这些长期的问题,在眼前的利益面前,很难被重视。

那下官再问一个问题,他说。

现在的榷场制度,是不是也存在问题?

榷场?韩三司说,您指的是哪个榷场?

所有的榷场。

所谓榷场,是官府设立的专门交易场所。

某些商品,只能在榷场交易,不能在其他地方买卖。

比如,和西夏、辽国的贸易,必须在指定的榷场进行。

再比如,某些城市,规定某些商品,只能在特定的地点买卖。

这种制度,本意是为了方便管理和征税。

但实际操作中,也产生了很多问题。

榷场制度,总体来说是好的,韩三司说。

但确实也有一些问题。

比如,有些榷场,官员贪污,商人行贿。

有些榷场,垄断严重,价格奇高。

这些,我们也在想办法解决。

那为什么不简化一点?苏明远说。

比如,减少榷场的数量,放宽交易的限制?

不行,韩三司坚决地说。

榷场越少,越难管理。

限制越松,越容易出问题。

所以,只能加强管理,不能放松。

苏明远明白了,在韩三司眼中,管制是唯一的办法。

任何放松管制的建议,都会被认为是会带来混乱。

这是一种根深蒂固的观念。

要改变,很难。

但他还是不死心。

韩大人,下官能不能去实地考察一下榷场?

看看实际情况如何?

韩三司犹豫了一下,点头:可以。

但我要提醒您,不要抱太大希望。

榷场的问题,不是一天两天了。

很多问题,是制度性的,很难改变。

下官明白。

接下来几天,苏明远走访了京城附近的几个榷场。

他看到的情况,比他想象的还要糟糕。

第一个榷场,是盐铁榷场。

这里,只允许官府指定的商人,买卖盐和铁器。

其他商人,不得染指。

那些指定商人,都是有背景的。

他们拿到官府的,就相当于拿到了印钞机。

可以随意定价,反正没有竞争。

苏明远问了几个百姓,盐的价格。

一斤盐,要五十文,一个大娘说。

以前只要三十文,现在越来越贵了。

为什么会涨价?