我如果问您付他多少工钱是不是太冒昧了？”

“不会。两英镑十五便士，我想应该是。”

“就这些？”

“当然就这些——可能有点儿少。”

“那就，”波洛说，“太奇怪了。”

阿利斯泰尔·布伦特疑惑地看着他。

简·奥利维娅抖动报纸的声音打断了他们的谈话。

“看来很多人都想要您的命呢，阿利斯泰尔姨公！”

“哦，你是在看议会辩论吧。没关系，就是阿切尔顿，他总是要找个假想敌来对抗。他在财政问题上抱持最疯狂的观点。如果我们按照他的意思做，不出一个礼拜英国就破产了。”

简说：“您想过要尝试新东西吗？”

“除非它比老的好，否则我不会，亲爱的。”

“但您永远都不会认为新的东西比老的好，您总是说‘这个不行’，连试都不会试。”

“实验主义者可以带来很多害处。”

“是的，但您又怎能满足于现状呢？所有这些浪费、不平等、不公平的现象，一定要有所改变！”

“我们这个国家搞得还是不错的，简，所有的方面都照顾到了。”

简激动地说：

“人们需要的是一片新天空，一片新天地！而您却还是坐在那里吃早餐！”

她站起身来，从落地窗向花园走去。

阿利斯泰尔看上去有些吃惊，也有点儿不舒服。

他说：“简最近变了很多。她是从哪里学来的这些想法？”

“别去理会简说的话。”奥利维娅夫人说，“简是个傻姑娘。你了解女孩子，她们去参加那些奇怪的聚会，那里的孩子会跟一些不三不四的人有牵连，然后她们回到家之后就会胡言乱语。”

“是的，但是简一直都是很有个性的女孩子啊。”

“现在时兴这个，阿利斯泰尔，这些东西正在流行！”

阿利斯泰尔·布伦特说：“是的，这些东西现在是很流行。”他看上去有些忧虑。

奥利维娅夫人起身，波洛帮她开了门，她皱着眉头走了出去。

阿利斯泰尔·布伦特突然说：

“我真不喜欢这样！您知道，每个人都在谈论这些事情！什么意义都没有！都是一些空洞的叫嚣罢了！我一直都很反对这种言论——一片新天空，一片新天地。到底是什么意思呢？他们自己都说不出来！他们只是沉醉于这些词藻。”

他突然又笑了，不好意思地说：“我是属于最后的卫道士，您知道。”

波洛好奇地问：“如果您被……铲除了，会怎么样？”

“铲除！这叫什么话！”他的面色瞬间变得严肃起来，“我告诉你，有很多可恶的蠢货想要做很多昂贵的实验，这会破坏稳定——作为实验的代价，这是常识。事实上，也就是我们所认识的这个英格兰的末日……”

波洛点点头。他着实有些同情这位银行家。他自己也同意实验需要付出代价的说法。他开始对阿利斯泰尔·布伦特所代表的东西有了更新的理解。巴恩斯先生曾经对他说过，但他当时听不进去。突然，他感到有些害怕……

2

当天上午晚些时候，布伦特从房间里走出来说：“我写完信了。现在，波洛先生，我带您去看看我的花园吧。”

他们两个一起出了门，布伦特兴致勃勃地聊起了他的爱好。

岩石园，种着各种稀有的高山植物，是他的最爱。他们在那里停留了一阵，布伦特把一些很少见的植物幼苗指给波洛看。

赫尔克里·波洛的双脚被他最好的漆皮鞋箍得紧紧的。他耐心地听着，不时地把身体的重量从一只脚换到另一只脚。他微微地咧着嘴巴，感觉太阳发出的热量正在把他的双脚烤成两个巨大的布丁蛋糕！

主人继续往前走，指着宽宽的花坛中的各种植物给他看。蜜蜂嗡嗡地叫着。在离他们很近的地方，有人正在用大剪刀修剪着月桂树。

一切都那么祥和，令人昏昏欲睡。

布伦特在花圃尽头停下来，向后望去。剪刀声这时已经离得很近，不过看不到修剪者。

“你从这里往下看，波洛。这些美国石竹今年长得特别好，我不记得它们往年有这么好过。那边是拉塞尔羽扇豆，多么漂亮的色彩。”

啪！一声枪响打破了早晨的宁静，空气中弥漫着愤怒的气息。阿利斯泰尔·布伦特迷茫地转身，看到一缕淡淡的硝烟从月桂树丛中升起。

突然，传来一声怒吼，只见两个男人扭打成一团，把月桂树弄得左右摇摆。一个美国男人的声音高声地叫着：

“我抓住你了，你这个该死的混蛋！把枪放下！”

两个男人扭拽着从树丛里走出来。早晨努力掘地的那个年轻的园丁被一个几乎高他一头的男人紧紧地扭着。波洛立刻认出了那个高个子的男人，他刚才听到声音时就猜到了。

弗兰克·卡特愤怒地叫着：“放开我！不是我干的，我告诉你！我根本就没干。”

霍华德·赖克斯说：“呃，你没干？那么你是在打鸟吧！”他停住脚步，看着两个出现在他们面前的人。

“阿利斯泰尔·布伦特先生吗？这家伙刚刚朝你开了一枪，被我当场抓获。”

弗兰克·卡特大叫道：

“撒谎！我刚才在剪树枝，听见一声枪响，然后看到枪落在我脚边，我就捡了起来——是下意识的反应，真的，然后这家伙就跳到我身上了。”

霍华德·赖克斯厉声道：

“枪在你手里，而且刚刚开过火！”

最后，他把手枪扔给波洛：“我们来看看这家伙还能怎么说！幸亏我及时抓住你，我估计你那自动手枪里还有几颗子弹呢。”

波洛说：“确实如此。”

布伦特愤怒地皱着眉头，他厉声问道：

“现在，登侬……邓伯里……你叫什么来着？