苏州校场的晨雾还未散尽，三千新兵已经列队完毕。

陈恪站在点将台上，目光如鹰隼般扫过每一张黝黑的面孔。

这些农家子弟经过三日训练，站姿已初具模样，虽仍显生涩，但至少能保持队列不乱。

\"今日继续队列训练！\"陈恪的声音穿透薄雾，\"闻鼓进，听金退，违令者军法处置！\"

台下响起几声微不可察的叹息。

这些年轻人本以为参军是来舞刀弄枪，哪想到连续三日只是站着、走着、转着，枯燥得令人发指。

陈恪嘴角微扬，他太清楚这些新兵的心思——他们渴望的是大刀长矛，强弓硬弩，而非日复一日的基础训练。

但一支真正的军队，首先必须学会服从。

\"击鼓！\"陈恪一声令下。

校场边的大鼓\"咚\"地一声炸响，震得地面微微颤动。新兵们条件反射般挺直腰杆，目光齐刷刷望向点将台。

\"前进！\"

鼓点由缓转急，三千人迈步向前。起初步伐杂乱，但随着鼓声节奏逐渐统一，脚步声渐渐汇成一片，如同闷雷滚过大地。

陈恪眯起眼睛。进步比他预想的要快——这些农家子弟虽然没受过教育，但胜在朴实听话，只要明确告诉他们怎么做，他们就会一丝不苟地执行。

\"停！\"

铜锣\"锵\"地一声，所有人同时止步。陈恪满意地点点头，虽然仍有几个反应稍慢，但整体已经能做到令行禁止。

\"大人，这样练下去...\"赵诚凑近低语，\"是不是该教些刀枪棍棒了？\"

陈恪摇头：\"还早。\"他指向台下，\"你看第三排那个高个子，走路还同手同脚；西北角那伍，转身时差点撞成一团。\"他声音虽轻却不容置疑，\"连走路都走不齐，如何指望他们战场上配合？\"

赵诚欲言又止。作为锦衣卫千户，他见过太多卫所兵懒散的样子，陈恪的要求在他看来近乎苛刻。

\"赵千户。\"陈恪突然转身，\"你觉得一支军队最重要的是什么？\"

赵诚一愣：\"自然是战力。\"

\"错。\"陈恪指向台下正在练习转向的新兵，\"是纪律。戚继光的戚家军为何能百战百胜？不是因为士兵个个武艺高强，而是因为他们如臂使指，令行禁止。\"

他声音渐低：\"我要练的不是一群莽夫，而是一台精密的战争机器。每个人都是其中的零件，必须严丝合缝。\"

午时将至，烈日当空。

陈恪的喉咙干得冒烟，却坚持与士兵们同饮一桶水。

他清楚地记得《军事心理学》上的要点：同甘共苦是建立信任的最快途径。

\"大人，夫人来了。\"阿大突然凑到陈恪耳边低语。

陈恪转头，只见校场边缘停着一辆精致的马车，常乐正掀开帘子朝这边张望。

她今日穿着淡黄色的襦裙，发间的玉簪在阳光下熠熠生辉，与这肃杀的军营格格不入。

\"让她回去。\"陈恪皱眉，\"军营重地，不得干扰。\"

阿大面露难色：\"夫人说...是来给大人送饭的。\"

陈恪的胃部适时地发出一声抗议。

连续几日与士兵同吃大锅饭，他的味蕾已经开始怀念常乐为他准备的珍馐。

但眼下正是立规矩的关键时刻，绝不能破例。

\"告诉乐儿，本官与将士们同食。\"陈恪硬起心肠，\"军纪如山，不容儿戏。\"

阿大领命而去，不一会儿，常乐的马车缓缓驶离，但车窗里伸出一只白皙的手，冲陈恪的方向狠狠比了个手势。

即使隔着老远，陈恪也能想象她气鼓鼓的小脸。

\"大人...\"赵诚欲言又止。

陈恪摆摆手：\"继续训练。听金退！\"

铜锣声响起，新兵们手忙脚乱地向后退去，不少人踩到了同伴的脚，引发一阵小小的骚动。

傍晚时分，陈恪终于宣布今日训练结束。

他的双腿像灌了铅一般沉重，嗓子也因为不断喊口令而嘶哑。

回到营帐，他发现案几上放着一个食盒，旁边还有张字条。

\"恪哥哥官威大得很，连妻子送饭都成了'干扰军心'。既如此，有本事永远住在军营别回家！若敢回来——\"字迹到这里突然变得张牙舞爪，\"睡客房去！\"

陈恪忍不住笑出声来。他打开食盒，里面整齐地码着他最爱吃的几样小菜，还有一壶温热的黄酒。

食盒下层甚至贴心地放了一盒润喉的梨膏糖。

\"这小魔头...\"陈恪摇摇头，心里却涌起一股暖流。

他小心地收好字条，这是常乐式的关心——表面生气，实则处处为他着想。

用过晚膳，陈恪召来赵诚询问苏家的情况。

自从三日前处决了那三名混入新军的奸细，而那负责与这三名奸细接头的掌柜苏平等人还被陈恪关押着，对外宣称通倭大罪，正在审理。

他一直等着苏家自乱阵脚，却迟迟不见动静。

\"苏家一切如常。\"赵诚汇报道，\"绸缎庄照常营业，码头上的货船也按时出发。我们的人日夜监视，没发现任何异常。\"

陈恪的指尖在案几上轻轻敲击。这不对劲。

按照常理，家族眼线被抓，又被扣上\"通倭\"的罪名，苏家至少该有些反应——或打探消息，或销毁证据，甚至暗中疏通关系。

\"那几个关押的掌柜呢？\"

\"还是老样子。\"赵诚皱眉，\"什么都不知道。\"

陈恪走到窗前，望着远处苏家宅院的灯火。

号称\"苏半城\"的商业