蒸腾的热气顺着锅盖缝隙溢出，在后厨的梁柱间缭绕成云雾。

“慢炖是潇湘猪手软糯的关键。”古月拉过凳子坐下，眼睛始终盯着锅边若隐若现的蒸汽，“火大了，汤汁收得太快，猪蹄还没炖透就干了；火小了，香味焖不出来，吃着总差那么点意思。”说话间，他时不时凑近锅盖，用鼻子轻嗅，像鉴赏家辨别陈年美酒般仔细分辨香气的变化。

炖到一个小时，古月掀开锅盖，氤氲的热气瞬间弥漫整个后厨。提前泡发好的黄豆倒入锅中，圆滚滚的豆子一接触滚烫的酱汁，就迫不及待地“咕嘟”沉入锅底。古月拿起长柄木勺，从锅底舀起浓稠的酱汁，轻轻淋在表层的猪蹄上。酱汁如红色的绸缎，顺着猪蹄的纹理缓缓流淌，将每一处褶皱都浸润得饱满诱人。

又过了半个小时，古月再次揭开锅盖。一股带着肉香、酱香、豆香的复合香气汹涌而出，在后厨横冲直撞。酱红色的猪蹄慵懒地浮在浓稠的汤汁上，蹄筋涨得浑圆饱满，仿佛轻轻一戳就能爆汁。周围的黄豆早已吸饱酱汁，变成深褐色的模样，表面泛着诱人的油光。古月用筷子轻轻一戳，筷子毫无阻碍地穿透了猪蹄，甚至能稳稳立在肉中：“好了，炖得刚好，软糯不烂。”说着，他嘴角不自觉地扬起一抹满意的微笑。

古月将灶火调至最大，蓝色火焰舔舐着锅底，发出轻微的爆裂声。随着水分快速蒸发，浓稠的汤汁开始“咕嘟咕嘟”地沸腾，琥珀色的气泡不断从酱色液体中升起，在表面炸裂时溅起细小的深褐色水珠。他手持枣木锅铲，手腕轻柔地划动，让裹着焦糖色酱汁的猪蹄在锅中缓慢翻转，每一块都均匀地覆盖上透亮的釉色，在暖黄的厨房灯光下泛着诱人的光泽，仿佛被裹上了一层琥珀色的糖衣。

收汁接近尾声时，古月揭开陶制香油罐的木盖，醇厚的芝麻香气瞬间在空气中弥漫开来。这罐香油是母亲寄来的，选用老家后山种植的黑芝麻，经过石磨慢研、古法水代工艺制作而成，每一滴都饱含着家乡的味道。他小心翼翼地淋上一勺香油，看着油花在浓稠的酱汁中缓缓散开，用锅铲轻轻搅动，让每块猪蹄都均匀地裹上一层晶莹的油膜，浓郁的酱香与醇厚的芝麻香相互交融，在厨房里交织成令人垂涎的香气。

最后，他从青花瓷盆中捞出一把清晨采购的本地小葱。葱叶鲜嫩欲滴，根部还带着湿润的泥土，洗净切段后，每一根都泛着清新的绿意。古月将葱花轻轻撒在猪蹄上，翠绿的葱段与酱红色的肉色形成鲜明对比，宛如一幅精心绘制的水墨画，瞬间为这道佳肴增添了一抹灵动的色彩。

“可以装盘了。”古月轻声自语道，关掉炉灶，从雕花的榆木橱柜中取出那个承载着特殊意义的白瓷盘。这只盘子是苏沐橙特意从景德镇带回的礼物，盘身洁白如玉，边缘用金线勾勒出缠枝莲纹，在灯光下闪烁着柔和的光泽。他先用热水仔细冲洗了一遍盘子，用干净的棉布擦干，然后小心翼翼地将猪蹄码放在盘中。凭借多年的摆盘经验，他将蹄筋朝上，错落有致地堆叠成小山形状，让每一块肉都展现出最美的姿态。接着，他将提前煮好的黄豆均匀地撒在猪蹄周围，圆润饱满的黄豆与厚实的猪蹄相映成趣。最后，他端起锅，将浓稠的酱汁缓缓浇在猪蹄上，深褐色的酱汁顺着肉的纹理缓缓流下，在盘底汇聚成一幅自然的抽象画。

为了照顾不同食客的口味，古月特意准备了一碟秘制蘸料。他取出一只古朴的小瓷碟，倒入精心调配的米醋，又加入几颗冰糖，用小火慢慢熬煮。随着冰糖的融化，米醋的酸涩被中和，增添了一丝清甜，再滴入几滴桂花蜜，搅拌均匀后，一碟酸甜适口、香气四溢的蘸料便完成了。他还特意挑选了一双纹理细腻的檀木筷子，用滚烫的开水反复冲洗消毒，确保每一处细节都无可挑剔。

“马爷爷，陈叔，潇湘猪手来啦！”古月端着精心烹制的菜肴，步伐轻快地走出后厨。蒸腾的热气中，浓郁的香气扑鼻而来，他的声音里满是自豪与期待，“趁热吃，凉了就不糯了！”

马爷爷和陈宇轩正下到关键处，听到古月的声音，都停下了手里的棋。马爷爷抬头一看，眼睛瞬间亮了——白瓷盘里的猪蹄码得整齐，酱红色的外皮裹着浓稠的酱汁，翠绿的葱花撒在上面，黄豆散在周围，香味像长了腿一样，飘进他的鼻子里。

“这猪手看着就香！”马爷爷赶紧放下棋子，拿起木质筷子，夹了一块猪蹄——筷子刚碰到肉，外皮就微微颤动，能感觉到肉质的软糯。他吹了吹，小心翼翼地咬了一口。

猪蹄的外皮软糯q弹，牙齿轻轻一抿就脱了骨，酱香里带着淡淡的辣味，一点都不冲，反而让香味更突出；蹄筋炖得软烂，嚼起来不费劲，却还带着点嚼劲；黄豆吸满了酱汁，一嚼就化，满嘴都是酱香。

“好吃！太好吃了！”马爷爷眼睛眯成了一条缝，竖起大拇指，“古老板，这猪手比我在潇湘省吃的还地道！糯得很，我这牙口吃着一点不费劲！你这酱汁调得也绝了，咸淡刚好，辣味也适中！”

陈宇轩也夹了一块，蘸了点醋——醋的酸甜中和了猪蹄的油腻，让香味更清爽。“确实好吃，”陈宇轩笑着说，“酱香不腻，辣度刚好，配我的黄酒绝了！我平时不爱吃太糯的东西，这个却刚好，不粘牙。”

两人光顾着吃猪手，连棋都忘了下。马爷爷又夹了一块，还特意挑了块带筋的，嚼得津津有味：“你说