江宁府大牢的最深处，第三重铁门后，是水牢。

不是真正的水牢，是地底天然形成的岩洞，终年滴水，石壁上长满墨绿色的苔藓。空气里弥漫着霉味、血腥味，还有更深层的、属于地脉的阴寒气息。张文祥被铁链锁在洞中央的石柱上，铁链很粗，每一环都有婴儿手臂那么粗，但锁的不是他的手脚，是他的琵琶骨——两根铁钩从背后穿进去，扣住肩胛骨，让他连低头都做不到。

曾国藩走进岩洞时，张文祥抬起头。

两人对视。

那一瞬间，曾国藩背上的鳞片全部收缩——不是因为恐惧，是因为共鸣。他体内的螭魂，在这个刺客身上，感受到了同类的气息。

不是人类的气息。

是那种被地脉浸染过、被古老力量触碰过的、介于人和非人之间的……气息。

“你们都出去。”曾国藩对身后的狱卒说。

“大人，这刺客危险……”

“出去。”

狱卒们面面相觑，最后还是退了出去。铁门关上，岩洞里只剩下两个人，一盏油灯，还有永不停歇的滴水声。

“曾大人。”张文祥先开口，声音沙哑，但很稳，“您终于来了。”

“你知道我会来？”

“知道。”张文祥笑了，笑容很淡，“马新贻死的那天，我就知道，最后来见我的，一定是您。”

曾国藩走到石柱前，看着这个年轻人。

很年轻，不会超过二十五岁。脸上有受刑留下的疤痕，但眼睛很亮，亮得不正常——瞳孔深处，有一点暗金色的光在流转，和他眉心的竖瞳，一模一样。

“你的眼睛……”曾国藩说。

“您的也是。”张文祥说，“我们……是同类。”

“同类？”曾国藩摇头，“我体内有东西，你体内……有什么？”

张文祥没回答。

他只是抬起头，看向岩洞顶部——那里，水滴正从钟乳石尖端落下，“嗒”一声，砸在他额头上，顺着脸颊往下流，像眼泪。

“马新贻，”曾国藩换了个问题，“真是你杀的？”

“是。”

“为什么？”

“因为……”张文祥顿了顿，“他碰了不该碰的东西。”

“什么东西？”

“地宫。”两个字，很轻，但像惊雷。

岩洞里的滴水声，在这一瞬间，停了。

不是真的停，是曾国藩的感知里，所有的声音都消失了。他能“看见”，张文祥说出“地宫”两个字时，岩洞四周的石壁上，那些墨绿色的苔藓，突然泛起了暗金色的微光。光像蛛网一样蔓延，最后汇聚到张文祥身上，在他背后，凝成一个模糊的、盘绕的虚影——

是螭。

但和他体内的螭魂不同。张文祥背后的虚影，更小，更暗，更像……残影。

“你是地宫的守门人？”曾国藩问。

“守门人？”张文祥笑了，笑容里带着嘲讽，“不，我是……祭品。”

他抬起头，让曾国藩看清他脖子上那道疤痕——不是刀伤，是一个烙印。烙印的图案，和曾国藩在碎布上看到的一模一样：盘绕的蟒，头顶残月。

“三年前，我在黄河边捞尸。”张文祥的声音很平静，像在说别人的事，“捞到一具女尸，脖子上有这个烙印。我觉得奇怪，就把烙印拓下来，想查查是什么。结果……就被盯上了。”

“谁盯上你？”

“一群人。”张文祥说，“他们找到我，说我是‘有缘人’，要带我去一个地方。我去了，就是……地宫。”

岩洞里的温度，骤降。

油灯的火苗猛地缩成绿豆大小，光晕变成惨绿色。岩壁上的苔藓开始蠕动，像无数条细小的蛇，在朝张文祥的方向爬。

“继续说。”曾国藩说。

“地宫里，有一条……东西。”张文祥闭上眼睛，像是在回忆，“很大，很老，盘在深渊里。那些人让我跪在它面前，说我是祭品，要用我的血，唤醒它。”

“你逃了？”

“我没逃。”张文祥睁开眼，眼中暗金色的光芒大盛，“是它……选了我。”

他背后的虚影，在这一瞬间变得清晰——不是完整的螭，是一截断尾，一截断角，还有……半只眼睛。

“它把自己的一部分，给了我。”张文祥的声音开始颤抖，“让我活着出来，让我……找到其他祭品，带回去。”

“马新贻是祭品？”

“不。”张文祥摇头，“马新贻是……偷祭品的人。”

他盯着曾国藩：

“他不知道从哪儿听说了地宫的事，派人去查，查到了那些烙印，查到了祭品的名单，还查到了……您。”

话音落，岩洞里刮起了风。

不是自然的风，是从地底深处涌上来的、带着硫磺味的阴风。油灯“噗”地灭了，但岩洞并不暗——因为曾国藩和张文祥身上，同时泛起了暗金色的光。

两股光在黑暗中碰撞、纠缠，把整个岩洞照得如同白昼。

“继续说。”曾国藩的声音里，带上了螭魂的威压。

张文祥浑身一震，铁链哗啦作响。

“马新贻找到我，”他咬着牙说，“逼我说出地宫的位置。我不说，他就……抓了我妹妹。”

“你妹妹？”

“也是祭品。”张文祥眼中流下两行血泪——暗金色的血，“烙印在背上。马新贻把她关在总督府地窖里，说如果我不听话，就把她送到地宫，当真正的祭品。”

岩洞里的风更大了。

石壁上的苔藓被风刮起，在空中乱飞，像无数绿色的鬼火。

“所以，”曾国藩明白了，“你杀他，是为了救你妹妹？”

“是。”张文祥点头，“也不全是。”

他顿了顿：

“我杀他，还因为…