？

他不知道。

他只知道，自己已经走到了悬崖边。往前一步是魔道，退后一步是人寰——但人寰那条路，他早就回不去了。

“报——”

楼下传来刘铭传的声音。

曾国藩没有回头：“说。”

“地宫入口……有动静了。黑气冲天，十里外的战马都在惊叫。”

“知道了。”

“大帅，您……真要去？”

“你说呢？”

刘铭传沉默。他知道劝不住。从大帅背上的骨棘刺破官服那天起，他就知道，有些路一旦踏上，就回不了头。

“那属下……”

“带着所有人，退到二十里外。”曾国藩终于转身，“子时之前，如果我出来了，会发信号。如果子时过了还没出来……”

他顿了顿：

“就当我……战死沙场了。”

刘铭传眼眶红了：“大帅！”

“这是军令。”

“……是。”

脚步声远去。

楼里又只剩下曾国藩一人。

他走到南面的窗前，从这里能看见大营——灯火点点，像人间的星河。那些兵，那些将，那些还相信他能带他们剿灭捻军、建功立业的人。

他们不知道，他们的统帅，正在变成怪物。

也不知道，这场剿捻之战，从始至终都是一场戏——一场为了掩盖地宫决战、为了喂养他体内那东西的戏。

“对不住了。”他对着灯火说。

然后，他做了最后一件事。

从怀中取出那本随身带的《船山遗书》，翻到扉页，那里有他多年前写的一行字：“为天地立心，为生民立命。”

他咬破指尖——不是暗金色的血，是红色的，属于人的血。用这最后一点人血，在那行字下面，又添了一句：

“若许当初亲骑射，河淮处处是高楼。”

写完，他把书放在窗台上。

用一块砖压住。

像立一座碑。

碑文是：这里曾经有一个人，想过为天地立心，为生民立命。最后却发现，他连自己的心都立不住，连自己的命……都守不住。

月亮升到中天。

子时到了。

曾国藩感觉到，脚下的楼在震动——不是楼在震，是地底深处，地宫的门，正在打开。

他能听见那个呼唤了。

古老，苍凉，充满诱惑。

“来……”

“来……”

他最后看了一眼黄河。

月光下，河水泛着银色的波光，像一条巨大的蟒蛇，正在缓缓游动。

也许，他体内的那东西，本就来自这条河。

来自这片土地最深处的、野蛮的、暴戾的、但也是最真实的血脉。

“那就……去吧。”

他纵身一跃。

不是下楼，是直接从三楼窗口，跳向那片废墟——地宫入口的方向。

人在空中时，最后的变化发生了。

暗金色的鳞片瞬间覆盖全身，七根骨棘展开如翅，耳后的裂缝扩张到整个头颅两侧，形成完整的腮状结构。额头的竖瞳完全睁开，射出暗金色的光芒。

落地时，他已不是曾国藩。

是一头直立的、暗金色的、三分像蟒七分像龙的……

怪物。

但那双眼睛，在彻底被兽性吞噬前，还残留着最后一点人性。

那点人性里，映着黄河。

映着高楼。

映着那本被遗弃在窗台上的书。

和那句再也无法实现的——

“若许当初亲骑射，河淮处处是高楼。”

风起。

书页翻动。

翻到最后一页，那里还有曾国藩早年写的一首小诗，连他自己都忘了：

“少年意气许封侯，老来看河尽是愁。

若得重择人间路，宁种桑麻不拜侯。”

月光下，那些字渐渐模糊。

被风吹散。

像一个人的一生。

散了。