城。

洋人在等。

等中国内乱，等他们渔翁得利。

曾国藩睁开眼。

竖瞳已经清晰可见，暗金色的光芒在眼中流转。

他知道了。

这场内讧，不是偶然。

是多方势力——朝廷里的政敌、地方上的旗人、甚至可能还有洋人——联手布下的局。目的就是在他最脆弱的时候，捅他背后一刀。

“那就……”他提笔，在纸上写下三个字。

不是给官文的。

也不是给曾国荃的。

是给第三个人的——

“左宗棠。”

左宗棠在兰州。

正在督办西北军务，镇压回乱。他和曾国藩有旧怨，天下皆知。两人曾在朝堂上争得面红耳赤，左宗棠甚至公开说过“曾国藩虚伪”。

但此刻，曾国藩能求助的，只有他。

因为左宗棠是真正的国之栋梁——也许不认同曾国藩，但绝不会坐视国家内乱、让洋人得利。

信很短：

“季高吾兄：武昌危矣，江南将乱。官文逼宫，国荃躁进，皆入彀中。弟在北剿捻，分身乏术。兄若念及江山社稷，请速赴武昌调停。不必偏袒何人，只需持正而言：内战一开，洋舰必入长江，届时悔之晚矣。弟国藩顿首。”

写罢，装入信筒，叫来最得力的亲兵：

“六百里加急，昼夜不停，送兰州。告诉送信的人，这封信……比我的命重要。”

亲兵领命而去。

曾国藩又写第二封信，给湖北按察使严树森——一个在官文和曾国荃之间保持中立的老臣。

“树森兄：请以地方安危计，联络武昌士绅、商会，联名上书朝廷，陈说内战之害。再暗告官文：若逼反湘军，他第一个掉脑袋。告国荃：若攻城，我曾家满门抄斩。”

第三封信，给长江水师提督彭玉麟：

“玉麟：率水师主力溯江而上，泊于武昌江面。不偏不倚，但要让所有人看见——长江，还在我们手里。”

三封信发出，已是黄昏。

夕阳如血，染红了整个黄河故道。

曾国藩走出大帐，望着南方。

他能感觉到，武昌那边的杀气，正在透过千山万水传来。也能感觉到，自己体内那条蟒魂，因为嗅到了战争的气息而愈发兴奋。

“大帅，”刘铭传走过来，“月要圆了。”

“我知道。”曾国藩说，“传令下去，今夜全军戒备，没有我的命令，任何人不得靠近地宫入口十里之内。”

“那您……”

“我进去。”曾国藩望向远处那片废墟——地宫入口就在那里，在月光下泛着诡异的暗金色光泽，“有些事，必须了结。”

“可武昌那边……”

“信已经发出去了。”曾国藩转身，看着刘铭传，“若左季高肯出面，武昌乱不了。若他不肯……”

他顿了顿，声音忽然变得很轻：

“那便是我曾家……气数已尽。”

说完，他走向马厩，牵出那匹跟随他多年的黑马。

上马时，背上的骨棘完全展开，五根暗金色的尖刺在夕阳下闪着寒光。耳后的裂缝扩张到碗口大，能看到里面层层叠叠的、腮状的结构在缓缓蠕动。

他已经……三分像人，七分像魔了。

“驾！”

黑马疾驰而出，冲向地宫方向。

刘铭传站在原地，望着那个远去的背影，忽然想起大帅刚才那句话的语气——

不是悲壮。

是认命。

认了这人世间，兄弟难束、权臣难制、内忧外患永无休止的命。

也认了自己这副身躯，终究要走向非人之道的命。

而此刻，武昌城内。

官文收到了曾国藩的第一封信。

看完，他冷笑：“‘忍字头上一把刀’？曾国藩这是让他弟弟……忍到死？”

他把信扔进火盆。

火焰腾起，吞噬了那八个字。

也吞噬了，最后一点和平的希望。

城外的湘军大营里，曾国荃也收到了那八个字。

他盯着血书上自己写下的“以死明志”，又看看大哥送来的“忍字头上一把刀”，忽然暴怒，拔出佩刀——

“咔嚓！”

桌案被劈成两半。

“忍！忍！忍！”他双眼赤红，“我忍了十年了！还要忍到什么时候？！”

帐外，八千湘军已经整装待发。

炮车推出了营门。

对准了武昌城墙。

月，渐渐圆了。

地宫的门，即将开启。

而人间的内战，也一触即发。

曾国藩骑着马，在废墟前勒住缰绳。

他抬头看天。

满月当空，边缘泛着诡异的暗金色光晕。

像一只……睁开的眼睛。

在看着他。

看着这人间，最后的乱局。