藤甲部落的寨子，隐藏在瘴气弥漫的丛林深处，像一头蜷缩在巢穴里的年迈凶兽，疲惫，却依旧保持着最后的警惕。

寨墙是用粗大的藤蔓与原木交错捆绑而成，上面爬满了湿滑的苔藓，散发着一股草木腐朽的气息。

当顾清霜一行十一人，在那名被“说服”的南蛮向导带领下，出现在寨门前时，数十名身披坚韧藤甲的勇士，几乎是在瞬间便从各处阴影中钻了出来。

他们手中握着骨矛与石斧，眼神警惕而充满敌意，像一群护食的狼，死死盯着这几个不速之客。

顾清霜没有理会那些几乎要将她洞穿的目光。

她只是静静地立在那里，一身利落的黑色劲装，衬得她身姿愈发挺拔，面容清冷如霜，与这片原始、野蛮的丛林，格格不入。

她身后，十名墨烬军士兵，呈扇形散开，将她护在中心。

他们没有拔出武器，只是沉默地站着，那股子从尸山血海里浸泡出来的，凝如实质的杀气，却让那些南蛮勇士们感到一阵莫名的心悸。

许久，一个身材尤为高大，脸上带着一道狰狞刀疤的男人，从寨门内缓缓走出。他便是藤甲部落的首领，藤刚。

“汉人？”

藤刚的目光在顾清霜那张过分美丽的脸上停留了一瞬，随即被她那双清冷得不带任何感情的眼眸所震慑。

他皱起眉头，用生硬的汉话问道：“你们来做什么？这里不欢迎你们。”

“我们不是来做客的。”

顾清霜开口，声音清冷，没有半分客套。

“我是奉墨神之命，来给你们一个选择。”

她示意身后的士兵，将那三样东西，呈了上来。

第一个木盒打开，里面是雪白的，颗粒细腻的精盐。

藤刚的瞳孔猛地一缩。

他命人小心翼翼地伸出手指，沾了一点，放入口中。

一股纯粹的、没有任何苦涩杂质的咸味，瞬间在味蕾上炸开。

那是他们从未尝过的味道，比他们用性命从孟窖部落换来的那些劣质盐石，要好上千倍、万倍。

第二个木盒打开，里面是一柄小巧的，通体黝黑的铁斧。

藤刚拿起铁斧，入手沉甸甸的。他走到一旁一棵碗口粗的树前，深吸一口气，手臂肌肉坟起，猛地挥下！

“咔嚓！”

一声脆响，那棵树竟被应声斩断！

断口光滑如镜！

藤刚看着自己手中那连一个豁口都没有的斧刃，再想想自己部落里那些需要反复捶打，用不了几次就会卷刃的破铜烂铁，眼中闪过一丝无法掩饰的贪婪。

顾清霜将这一切尽收眼底，她没有说话，只是打开了第三个盒子。

盒子里，是一沓整整齐齐的，散发着奇异墨香的纸。

藤刚的脸上，露出了困惑。

“这是什么？”

“神符。”

顾清霜吐出两个字。

“墨神赐予信徒的凭证。凭此神符，可以在墨神的集市里，换取你们想要的一切。”

说着，她从怀中取出一块折叠得整整齐齐的，色彩绚丽的蜀锦。

她将蜀锦递给身旁的一名墨烬军士兵，然后从盒中，抽出三张面额为“拾圆”的宝钞，交到那士兵手中。

整个过程，庄重，肃穆，充满了仪式感。

藤刚看着那匹在阳光下流光溢彩，连孟窖部落的女人都未必能拥有一块的蜀锦，再看看那几张在他看来一文不值的废纸，眼中的困惑，变成了深深的怀疑。

“纸，换布？”

他无法理解这种交易。

“信则有，不信则无。”

顾清霜的声音依旧清冷。

她知道，对于这些淳朴而野蛮的部落而言，再多的利益许诺，都不如一场足以撼动他们信仰的“神迹”，来得更直接。

她从怀中，又取出了两只小小的纸包。

在所有人惊疑不定的目光中，她将两包颜色不同的粉末，倒在一张干燥的芭蕉叶上，轻轻混合。

没有火焰。

没有咒语。

就在她混合完毕，将那片芭蕉叶放在地上的瞬间。

“呼！”

一团橘红色的火焰，毫无征兆地，凭空燃起！

那火焰没有依托任何可燃物，就在空气中剧烈地燃烧着，发出“滋滋”的声响，将那片芭蕉叶，连同那堆神秘的粉末，都烧成了灰烬。

“啊！火！是火神！”

围观的南蛮勇士们，瞬间炸开了锅！

他们惊恐地后退，脸上写满了对这种超自然力量的，最原始的敬畏与恐惧，不少人甚至当场跪了下去，对着那团火焰疯狂叩拜。

藤刚的身体，也剧烈地颤抖起来。

他看着顾清霜，看着这个仿佛能凭空召唤火焰的神秘汉人女子，眼中的怀疑与警惕，彻底被一种名为“神威”的恐惧所取代。

“此乃‘不熄之焰’。”

顾清霜的声音，在每个人的耳边响起，如同神谕。

“墨神赐予盟友，用以驱散黑暗，带来光明的神火。也是……用以焚烧一切敢于违逆神意之敌的，天罚之火。”

她看着已经彻底被镇住的藤刚，再次开口，声音里，带上了一丝不容置疑的威严。

“现在，告诉我你的选择。”

“归顺，你们的族人，将拥有流淌不尽的食盐，用之不竭的钢铁，还有那可以换来一切的‘神符’。”

“反抗……”

顾清霜没有再说下去，她只是用那双清冷的眸子，静静地看着他。

那眼神，比身后那团还在燃烧的火焰，更具威慑力。

藤刚的心中，天人交战。

一边，是称霸南中，积威已久的蛮王孟窖。

另一边，是这个能凭空造物，能召唤神火，神秘莫测，却又带来了实实在在利益的“墨神”。

最终，对未来的渴