荆州

州牧府的议事堂内，气氛压抑得如同暴雨将至的天空。

自庾亮亲率大军西征，已过了半月有余，前线却迟迟未有任何消息传来，如同石沉大海，杳无音信。

留守的文武官员们，一个个面色凝重，坐立不安。一种不祥的预感，如同一张无形的大网，笼罩在每个人的心头。

“报——！西线大捷！”

就在此时，一声嘶哑却充满了狂喜的嘶吼，从殿外猛地传来！

一个浑身浴血，铠甲破损的传令兵，连滚带爬地冲了进来，他甚至来不及行礼，便用一种近乎癫狂的语气，对着满堂惊愕的众人，嘶吼道：“大捷！我军大破墨家军于断魂峡！叶沉锋将军阵斩敌将数员，已攻破白帝城，正向益州腹地，势如破竹般推进！”

轰！

整个议事堂，瞬间被这突如其来的巨大喜讯，彻底引爆！

压抑了半月之久的阴霾，被一扫而空。

“赢了！我们赢了！”

“我就说那墨神不过是虚张声势！不堪一击！”

“快！快将此消息昭告全城！主公西征大胜，此乃天佑我荆州啊！”

狂喜，如同瘟疫，迅速蔓延开来。

没有人去怀疑这名传令兵的身份，没有人去深究他口中那些战报的细节。

他们太需要一场胜利了。

需要一场酣畅淋漓的大胜，来驱散心中的恐惧，来证明他们荆州的强大。

当夜，整个荆州城，灯火通明，亮如白昼。

百姓们自发地涌上街头，敲锣打鼓，燃放着庆祝的烟火。酒肆里的烈酒被一坛坛地搬空，欢呼声与歌唱声响彻云霄，仿佛一场盛大的庆典。

所有人都沉浸在胜利的狂欢之中。

没有人注意到，在那欢庆的人群背后，在那灯火照不到的阴影里，一张由墨安司织就的，无形的大网，早已悄然张开。

……

三日后，清晨。

宜都城东门，吊桥缓缓放下。

留守的宜都都督李延，亲自带着一众文武官员，出城相迎。

远处，一支军队的轮廓，在地平线上缓缓浮现。

他们打着荆州军的旗号，身上穿着熟悉的铠甲。

“恭迎叶将军凯旋！”

李延整理了一下衣冠，脸上堆满了谄媚的笑容，准备上前迎接。

然而，随着那支军队越来越近，他脸上的笑容，却一点点地，凝固了。

不对劲。

太不对劲了！

这支军队，太安静了。

没有凯旋之师该有的喧哗与豪迈，只有一种令人心悸的，如同坟墓般的死寂。

数千人的队伍，行进之间，除了整齐划一的脚步声，竟听不到半点多余的杂音。

士兵们的脸上，也没有打了胜仗的喜悦与亢奋。只有一种，麻木的，空洞的，仿佛被抽走了灵魂的漠然。

他们的眼神，直勾勾地望着前方，像是没有生命的提线木偶。

一股冰冷的寒意，毫无征兆地从李延的脚底板，直冲天灵盖。

他看着那支军队为首的那员将领，那人同样身披荆州军的重甲，身材高大，面容却无比陌生。

那人的眼神更是凶悍得如同饿狼，身上散发出的那股子浓重血腥的杀气，隔着十几步远，都让人感到皮肤阵阵刺痛。

这不是叶沉锋！

李延的心，猛地向下一沉。

他几乎是下意识地，想要转身，想要下令关闭城门！

然而，已经晚了。

为首的那名将领，也就是早已换上荆州军甲胄的陈武，对着他，缓缓地，露出了一个残忍的，如同野兽般的笑容。

他抬起了手。

噗嗤！

一声利刃入肉的轻响。

李延只觉得后心一凉，他艰难地低下头，看到一截染血的刀尖，从自己的胸口透体而出。

他身后，那个平日里对他最是恭敬的副将，此刻正用一种极其陌生的，冰冷的眼神看着他。

几乎就在同一时刻。

那些混杂在出城迎接队伍里的，早已被墨安司收买的官员、仆役，同时发难！

冰冷的匕首，从宽大的袖袍下抽出，精准地，毫不留情地，抹过了一个个还在错愕中的宜都守将的脖颈。

鲜血，瞬间染红了城门前的土地。

“杀！”

陈武一声爆喝，如同晴空霹雳。

他身后那支沉默如死神的墨烬军，瞬间爆发！

他们扔掉了身上伪装的荆州军旗帜，从身后抽出了那一把把造型奇特，散发着森然杀气的神威弩！

咻咻咻咻咻——！

密集的箭雨，如同死神的镰刀，瞬间覆盖了城门之上，那些还在发愣的守军。

惨叫声，此起彼伏。

城门，洞开！

早已在城外山林中埋伏多时的玄武卫，在蔡鸣与陶孔的带领下，如同两股下山的猛虎，发出一声震天的怒吼，狂涌而出！

一场毫无悬念的突袭。

一座固若金汤的雄城。

不过短短一炷香的时间，便已易主。

当霍天生的那面绣着“墨”字的黑色大旗，在宜都城的城楼之上，悍然升起时。

远在数百里之外的荆州州牧府。

庾亮，还在做着他一统巴蜀，挥师北上的千秋大梦。

……

益州，州牧府。

书房内，霍天生看着手中那份由范长生刚刚呈上的，关于荆州战局的最新军报，脸上却不见半分喜悦。

他缓缓走到那幅巨大的舆图之前，目光，越过了刚刚被他收入囊中的荆州要塞——宜都。

可他的目光，却在不断地向北移动。

越过崇山峻岭，越过森森白骨。

最终，落在了那片广袤的，被涂成了另一种颜色的巨大版图之上。

凉州、雍州，司州，豫州，兖州，并州……

那是另一头更加庞大，更加恐怖的巨兽，盘踞在北