夜，是凝固的墨。

霍天生独自坐在漆黑的书房，像一尊被遗忘的石像。

万狐嫣的话语，如同跗骨之蛆，在他脑海中反复噬咬。

工头。

施舍。

玩物。

他以为自己是执棋人，到头来，连棋子都算不上，只是一件顺手的工具。

怒火早已烧尽，只剩下一片冰冷的灰烬。

他从灰烬中摸索，试图抓住一些真实的东西，却发现双手空空。

他所建立的一切，墨恩司，墨研署，墨家军……

它们的根基，都建立在士族这片流沙之上。

只要他们愿意，随时可以釜底抽薪，让他万劫不复。

就在他即将被这无边的黑暗与虚无吞噬时，门外响起一阵极其轻微的，布料摩擦的窸窣声。

“谁？”

霍天生的声音沙哑，带着一丝被惊扰的警惕。

“墨神……是我，清霜。”

顾清霜的声音传来，怯生生的，带着惶恐。

霍天生心中一动，拉开了门。

门外，顾清霜捧着一个食盒，身影在廊下孤灯的映照下，单薄得仿佛随时会被风吹散。

看到霍天生那张隐在黑暗中，看不清表情的脸，她没来由地感到一阵心慌。

“我……我见您书房的灯一直没亮，炖了些安神的汤药……”

“进来。”

霍天生打断了她，侧身让开。顾清霜小心翼翼地走进那片黑暗，将汤碗放在桌上。

“清霜，”

霍天生突然开口，声音在黑暗中显得格外幽深。

“如果有一天，你发现我不是神，只是一个用谎言欺骗所有人的凡人。到那时，你还会信我吗？”

他在试探。

这是他最后的，也可能是唯一能够抓住的稻草。

顾清霜的身体僵住了。

黑暗中，霍天生看不见她脸上的挣扎，也看不见她眼中迅速涌起的泪光。

他只听到她那轻微的，却无比坚定的声音。

“其实……清霜一直都知道，您不是神。”

轰！

这句话，比万狐嫣所有的嘲讽加起来，都更让霍天生感到震动。

他一直以为自己演技高超，原来，这个最亲近的女孩，早已看穿了一切。

一股比被背叛时更加强烈的羞耻感涌上心头。

“可您在清霜心里，比神……更重要。”

顾清霜的声音带上了一丝哽咽。

“所以，无论将来发生什么，哪怕清霜明知道，您是在骗我，清霜也心甘情愿，继续信下去。”

霍天生彻底愣住了。

他看着黑暗中那道模糊的身影，心中那片冰冷的灰烬深处，骤然重新燃起了一点火星。

这火星，不再是愤怒，不再是屈辱。

是一种找到了支点的，冰冷的觉悟。

原来，他不是一无所有。

他还有一件工具。

一件永远不会背叛，永远锋利，永远只属于他一个人的……终极工具。

“很好。”

霍天生笑了，那笑声在黑暗中，听不出喜怒。

他走上前，端起那碗汤，一饮而尽。

他拉起顾清霜的手，那只手冰凉而颤抖。

“从今晚起，我教你杀人。”

他的声音平静，却带着一股不容置疑的命令。

“我要你，成为我手中最锋利的刀。一把，能斩断所有枷锁，甚至……能弑神的刀。”

在那之后，演武场成了他们二人深夜的道场。

霍天生将所有积压的屈辱与疯狂，都化作了最严酷的训练，倾泻在顾清霜身上。

他不再有任何保留，用最残忍的方式打磨着这块璞玉。

顾清霜的进步一日千里，她的执念与霍天生的疯狂，在这片月下的演武场上，交织成一曲绝望而强大的悲歌。

而在白日里，霍天生开始了他的布局。

他秘密成立“墨安司”，任命骆齐峰为司长，监视全城。

他从最底层挑选亡命之徒，组建“墨烬军”，交给陈武训练。

他不再相信任何人，他只相信，绝对的力量，和绝对的忠诚。

怒火早已熄灭，烧尽了所有的情绪，只留下一片冰冷的，坚硬的灰烬。

他从那片灰烬里，重新站了起来。

他终于明白，自己错在哪里。

他错在，试图用一套属于未来的、讲求规则与平等的理念，去改造一个信奉丛林法则的野蛮时代。

他错在，还天真地以为，可以凭借所谓的“神威”与“民心”，去与那些盘踞在这片土地上数百年，根系早已深入骨髓的庞然大物，讲道理。

道理？

这世上最硬的道理，是刀。

他伸手，在黑暗中摸索到一枚竹简，用指甲在光滑的简面上，刻下几个字。

情报。

他需要建立一个只属于自己的情报网络，一张能渗透进益州每一个角落，甚至延伸至雍、凉、秦、梁的蛛网。他要让那些自以为是的士族，在他面前再无秘密可言。

新势力。

他不能再将所有的筹码，都压在那些见风使舵的降兵和被神迹蛊惑的百姓身上。

他需要培养一支绝对忠诚，绝对可靠，不依附于任何士族，只听命于他一人的核心力量。

这支力量，要从最底层，从那些对士族怀有最深仇恨的溃兵、流民、乃至奴隶中去寻找。

危机。

水至清则无鱼。

一个铁板一块的士族联盟，是他无法撼动的。他要做的，就是主动制造危机，打破他们之间的平衡。让他们内斗，让他们猜忌，让他们互相撕咬。只有浑水，才能摸鱼。

制度。

墨恩司，还远远不够。他需要建立一套全新的，能彻底绕开士族掌控的制度。

金融，教育，军工……这些才是真正能从根基上，动摇旧世界，建立新世界的基石。

他将这四个词在心中反复