陈家军的营地，像一头匍匐在暮色中的巨兽，吞噬着从四面八方汇集而来的，如霍天生一般的亡命徒。

登记入册的过程简单到粗暴，一个面无表情的文书，用沾着墨的笔，在一张粗糙的竹简上，记下他的名字。

没有人关心真假，他们只关心你还能不能扛得动刀，跑得动路。

他被分到了“锐字营”。

伙食是黑乎乎的，不知用什么杂粮和野菜熬成的糊糊，里面偶尔能看见几星肉末。

味道涩口，刮得人喉咙疼，但管饱。

这是霍天生近一个月来，吃到的第一顿能称之为“饭”的东西。

他面无表情地将那碗糊糊舔得干干净净，感受着那股粗劣的热流涌入空空如也的胃里，一种久违的、属于活人的踏实感，让他冰冷的四肢，有了一丝回暖。

安稳，是用自由换来的。

第二天天还未亮，尖锐的哨声就撕裂了黎明前的寂静。训练开始了。

没有招式，没有技巧，只有最纯粹、最野蛮的体能压榨。

第一项，负重跑。

每个人背上一个塞满了石头的麻袋，绕着巨大的校场，一圈，又一圈，直到有人口吐白沫地倒下。

倒下的人，会被老兵用浸了水的鞭子，毫不留情地抽打，抽到爬起来，或者抽到再也爬不起来。

霍天生咬着牙，调整着呼吸。

道教学院的吐纳法门，让他比旁人更能忍耐这种极限的疲惫。

他将心神沉入丹田，感受着那股微弱的气息，在四肢百骸间流转，抵消着肌肉深处传来的、撕裂般的酸痛。

他跑在队伍的最前面，不是为了出风头，而是为了远离身后老兵的鞭子。

跑完之后，是推木桩。

几十人一组，合力推动一根需要数人合抱的巨木，在泥泞的场地上来回滚动。

汗水、泥水、和着粗重的喘息声，在空气中发酵。

日复一日，枯燥，麻木。

训练的间隙，会有军官站在高台上，用一种狂热的、不容置疑的语调，向他们灌输陈家军的信条。

“记住！你们的命，是将军给的！你们的饭，也是将军给的！”

“在战场上，只准前进！不准后退！后退者，杀无赦！”

“为将军的大业献身，是你们至高无上的荣耀！”

口号声震天动地，但新兵们的脸上，却大多是麻木。

霍天生混在人群中，低着头，听着这些话。

他感到一种深深的困惑和压抑。

这里有秩序，却没有尊严。

这里有食物，却没有自由。

每个人都被抹去了姓名和过去，变成了一个个只懂得服从命令的零件。

他像是又回到了一个牢笼，只是这个牢笼更大，规矩更严。

半个月后，这种单调的循环被打破了。

全军大集结。

肃杀的气氛，笼罩了整个营地。

锐字营的新兵们，被命令换上了一套稍显完整的皮甲，虽然上面还带着干涸的血迹和破洞。

每个人的脸上，都写着不安。

大军开拔，烟尘滚滚。

霍天生走在锐字营的队列里，他敏锐地观察着。他们的位置，始终在大军的最前方，像是一把探路的尖刀。

而左右两翼，同样是些装备破烂、神情惶恐的营伍。

伙食的补给，明显比以往差了许多，只是些能勉强塞牙缝的干粮，而那些簇拥在将旗周围，穿着精良铁甲的部队，他们的伙食车上，甚至能闻到肉香。

他看向身边的老兵，那些人的眼神，是一种混合了怜悯、漠然和自认倒霉的复杂情绪。

当他们看向锐字营这些新兵时，就像在看一群已经死了的人。

一个残酷的真相，如同一块冰，在他心底缓缓成形。

炮灰。

锐字营，就是炮灰营。

他们这些从流民中招募来的、无家可归的亡命徒，就是被用来消耗敌人箭矢和体力的第一波牺牲品。

他加入军队，是为了掌控自己的命运，却没想到，只是从一个随时可能被野兽吃掉的猎物，变成了一枚被明码标价，随时可以被舍弃的棋子。

一股彻骨的冰冷，从脚底直冲天灵盖。

他没有绝望，因为他的心，早已在无数次死亡的边缘，被磨炼得坚硬如铁。

他只是觉得，这个世界，荒诞得可笑。

行军三日，一座雄城的轮廓，出现在地平线上。

凉州城。

城墙高耸，如同一道不可逾越的山脉，横亘在天地之间。

城楼上，旌旗招展，密密麻麻的守军如同蚁群，寒光闪闪的箭矢，在阳光下，构成一片死亡的森林。

陈家军在城外五里处安营扎寨，战前的部署紧张而有序地进行。

霍天生看到，那些装备精良的“冲锋营”，被安排在了营地的后方，养精蓄锐。

第二天，进攻的命令下达了。

一名传令官骑着快马，在锐字营的阵前，用尽全身力气嘶吼：“将军有令！锐字营，协同冲锋营，即刻攻城！率先登城者，赏百金，官升三级！”

赏赐的诱惑，让一些新兵眼中爆发出贪婪的光芒。但更多的人，是被身后那些手持大刀的督战队，逼得不得不向前。

“协同推进？”

霍天生心中冷笑。

锐字营在前，冲锋营在后，相隔足有两百步。这哪里是协同，分明是驱赶。

“杀——！”

震天的喊杀声中，数千名锐字营的炮灰，像被洪水驱赶的蚁群，朝着那座死亡之城，发起了冲锋。恐惧、混乱、夹杂着对功名利禄的最后一点幻想，汇成一股亡命的洪流。

当他们冲进三百步的范围时，城墙之上，令旗挥下。

嗡——

那是成千上万支箭矢，同时离弦时，发出的、令人头皮发