腊月十五，清晨。

陈府门前的白幡依旧在寒风中猎猎作响。

府内已经设好灵堂，陈明远的灵柩停放在正中，黑漆棺木上覆盖着明黄色的绸缎——这是国礼的规格。

婉儿在辰时又来了，领着宫里一众女官。

她没有穿朝服，只着一身素白衣裙，外罩黑色斗篷，站在灵前，她显得格外单薄。

朝中的大臣陆陆续续都来了。

康亲王也来了，他在灵前行了礼，上了香，脸上看不出什么表情。

行礼后，他走到婉儿面前。

“请皇上节哀。”

婉儿看了他一眼，并没说话。

康亲王也不在意，而是转身走了。

他身后跟着几个老臣，都是昨日在朝会上联名上书的人。

他们行礼时都很恭敬，可他们眼神里流露出的幸灾乐祸，婉儿看得很明白。

婉儿知道，他们在等着看她的笑话。

她挺直了背脊。

只因她晓得，越是这个时候，她越不能露怯。

陈明远虽然走了，但她得站得更直。

按照婉儿的意思，要送陈明远的英灵魂归故里。

巳时整，送灵的队伍准备出发。

灵柩由十六名禁军壮士抬着，缓缓地移出了陈府。

棺木很重，可抬棺的人走得很稳，只因他们知道，这里面躺着的是当朝的总理大臣，是皇上最倚重的人。

婉儿亲自走在灵柩的最前面，身后是大队送灵队伍。

这是史无前例的。

按照古代的惯例，皇帝是不可能为臣子送灵的。

可婉儿却说：“陈爱卿于国于民有大功勋，我送他一程有何不可？”

没人敢反对她的想法。

队伍沿着京城的主街缓缓前行。

街道两旁站满了百姓，他们自发地来送陈明远最后一程，有人低声啜泣，有人默默垂泪。

陈明远在民间的名声很好。

他在推行新政时，总想着百姓的利益，减赋税，修水利，兴学堂……每一桩都惠及万民。

百姓们不傻，谁对他们好他们心里很清楚。

婉儿看着街边的百姓，心里百感交集。

陈明远若是在天有灵，看到这一幕也该欣慰了吧，他一生的心血没有白费。

队伍走到城门口时，落英缤来了。

他一身玄色的劲装，披着黑色的斗篷骑马而来。

到了队伍前，他翻身下马，单膝跪地。

“臣落英缤参见皇上。”

婉儿停下脚步。

“落元帅不必多礼。”

落英缤抬头看向灵柩，眼神里满是复杂，甚至还有一丝说不清道不明的东西，或许是愧疚。

“皇上，臣有一事相求。”

“你说。”

“臣想亲自护送陈大人的灵柩南下，直至其安葬故里。”

婉儿一怔。

她没想到落英缤会提出这样的请求。

“为什么？”她问。

落英缤沉默了片刻，然后道：“陈大人是国之栋梁，臣一直敬重。如今他走了，臣想送他最后一程，以表敬意。”

稍顿了顿，他又道：“再者，臣如今在京城的处境甚是尴尬，趁此离京一段时日，或许……对大家都好。”

他这话说得很含蓄，但婉儿听懂了。

落英缤和红袖的事闹得满城风雨，甚至影响了朝局。

他们的婚事定在腊月二十，还有五天时间。

在这五天里，流言和非议不会停熄，他留在京城一日，只会让局面更加复杂。

他南下去护送陈明远的灵柩，既能避开这风口浪尖，也能梳理一下心绪。

更重要的是，这是他对陈明远的敬意。

一个武将对文臣的敬意，一个改革派同僚对另一个同僚的敬意。

婉儿看着他看了很久，然后道：“那么，你的婚期也只能延后了！”

“陈大人的丧期未完，臣……何敢完婚？”落英缤低下了头。

婉儿点了点头。

“准了，你代我护送陈前辈吧。”

“谢皇上。”落英缤深深地行礼。

他起身走到灵柩旁。

禁军们让开了位置，他伸手扶住棺木的一角，亲自参与抬棺。

队伍继续前行。

出了城门，南下的官道就在眼前。

送灵的队伍在这里停下，大部分到此为止，只有护送灵柩的少数人会继续跟着落英缤南下。

婉儿停下了脚步。

她走到灵柩前，最后一次向陈明远的棺棺行礼。

“陈前辈，您一路走好。”她轻声道，“您未竟的事业我会继续完成的，您……放心去吧。”

寒风呼啸，卷起了地上的落叶，在空中打着旋。

落英缤走到婉儿面前。

“皇上保重，臣此去短则一月，长则两月。”

婉儿默然地看着他。

这个曾经潇洒不羁的江湖浪子，如今他眼里满是疲惫。

她突想起太湖画舫上的月光，想起他说“我等你”时的眼神。

那些都是过去的事了。

“你也保重，路上小心。”她终于开口。

“我会的。”

落英缤翻身上马。

在他身后，一支三十人的亲兵小队，他们都是他亲自挑选的。

“出发！”

他一声令下，队伍缓缓启动。

灵柩在前，落英缤骑马在后，亲兵们护卫两侧，在官道上渐行渐远。

婉儿站在原地，看着队伍最终消失在地平线上。

天地苍茫，雪又开始下了。

一片接一片地落在婉儿的斗篷上，落在她的头发上。

“皇上，您回宫吧。”红袖小声道。

她不知什么时候来了，站在婉儿身后，一双眼睛又红又肿。

婉儿转过身看着她。

“放落英缤走，你会怨我吗？”

红袖低下头：“不会。”

“那你怎么想？”婉儿又问。

红袖咬着嘴唇，眼泪又掉下来。

“我……我不敢想