终究要靠我们自己。”他望着帐外沉沉的夜色，“我总有一种感觉，史弥远虽在临安，其触手却已深入这淮北军中。明日宴上，恐有他的代言人发难。”

“兵来将挡，水来土掩。”辛弃疾将铁牌收起，目光坚定，“只要我们自身正，底气足，便无惧任何魑魅魍魉。”

翌日，天色放晴。经过一夜休整，营中气氛稍显活跃。伤员得到了更好的照料，士卒们也清理了个人卫生，虽然衣甲依旧残破，但精神面貌已大为不同。那面从老君峪一路携带至此的赤色旗帜，被辛弃疾亲自升起，悬挂在临时中军帐前的旗杆上，在淮水南岸的风中猎猎飞扬，引得附近淮西军士卒频频侧目。

午后，周必大亲自前来引路，前往张浚的中军大帐赴宴。辛弃疾只带了陈亮、魏胜、赵邦杰（太行）、李珏四人随行，沈钧留守营中。一行人穿过重重营寨，但见宋军营垒连绵，旌旗蔽日，操练之声不绝于耳，军容颇盛，远非他们在北地挣扎时可比。然而，沿途所遇军官士卒，投来的目光多是好奇、审视，甚或夹杂着不易察觉的轻慢与优越感，鲜有热情与敬意。

张浚的中军大帐位于整个营区的核心，帐外卫士肃立，甲胄鲜明。通传之后，周必大引着辛弃疾等人步入帐中。

帐内颇为宽敞，已然摆开宴席。上首主位空悬，左右两侧已坐了不少文武官员，约有二三十人，皆是淮西安抚司及在淮北的各军主要将领、幕僚。见辛弃疾等人进来，目光齐刷刷地聚焦过来，打量、探究、评估，种种情绪，不一而足。

辛弃疾面色沉静，步履稳健，虽衣衫简朴，却自有一股渊渟岳峙的气度。陈亮紧随其后，目光如电，迅速扫过在场诸人。魏胜与赵邦杰（太行）则挺胸抬头，毫不避让地迎向那些目光，带着北地汉子特有的悍勇之气。李珏略微靠后，神色有些复杂。

周必大引他们至帐中，向空着的主位旁一位年约六旬、身穿紫色常服、面容清癯、目光矍铄的老者躬身道：“禀枢相，山东辛弃疾先生及诸位义军将领已到。”

那老者，正是都督江淮军事、力主北伐的枢密使张浚，张德远。他闻言，站起身来，并未端坐受礼，反而走下主位，迎向辛弃疾。

“幼安先生！”张浚的声音洪亮，带着久居上位的威仪，却也透着一丝热切，“老夫盼星星，盼月亮，总算把你们盼来了！一路辛苦了！”他伸手握住辛弃疾的手臂，上下打量，眼中露出感慨与赞赏，“果然是人中龙凤，气度不凡！快，快入座！”

这番礼遇，不可谓不重。帐内不少官员脸上露出讶异之色。辛弃疾连忙躬身：“弃疾惶恐！败军之将，亡命之徒，何劳枢相亲迎？能得枢相接纳，已是万千之幸！”言辞恭敬，却不卑不亢。

张浚哈哈大笑，拉着辛弃疾，将他引至自己左下首第一个席位：“诶！此言差矣！尔等以孤军抗虏，血战千里，忠勇可贯日月，功绩当铭竹帛！岂可以‘败军’‘亡命’自谦？今日之宴，便是为诸位接风洗尘，亦是代朝廷，代江淮军民，向诸位北地豪杰，致谢，致敬！”

他亲自将辛弃疾按坐在席上，又招呼陈亮等人依次落座（位置都颇为靠前），这才回到主位。这番做派，无疑给足了面子，也定下了此次宴会的基调——至少，在张浚这里，是真心欢迎并看重这支北来力量的。

宴会开始，酒菜流水般呈上。张浚首先举杯，说了些勉励、欢迎的场面话，众人附和。几轮酒过后，气氛稍显活络。张浚开始详细询问北地情势、老君峪、隐曜谷诸战细节，辛弃疾一一作答，言辞简练，却将血战之惨烈、将士之用命、局势之艰危，描绘得淋漓尽致。陈亮不时从旁补充，引经据典，剖析大局，更显格局。

席间众文武，有的听得动容，面露钦佩；有的则若有所思，眼神闪烁；还有少数几人，嘴角挂着若有若无的冷淡笑意。

酒过三巡，菜过五味。一名坐在辛弃疾斜对面、身着绯色武官服、面色微黑、眼神精明的将领，忽然举杯笑道：“辛义士所述，当真令人热血沸腾！北地豪杰，果然名不虚传。只是……听闻义士麾下，颇有些奇技淫巧之物，如那威力颇大的新弩，还有能发出巨响的‘火药’，不知可否让我等江淮同袍，开开眼界？”

此人乃是淮西一员悍将，都统制王权，素以勇猛骄横着称，与李珏不甚和睦。他此言一出，帐内顿时安静了几分。许多目光投向了辛弃疾。

陈亮眉头微皱，正欲开口。辛弃疾已放下酒杯，平静道：“王将军谬赞。所谓奇技，不过是为杀敌求生，不得已而为之的微末之物，难登大雅之堂。若王将军有兴趣，他日可至我营中，与墨工、炎生两位师傅切磋。”

王权嘿嘿一笑：“切磋不敢当。只是好奇，既有如此利器，为何……最终仍是弃了基业，南来就食？”这话便有些刺耳了，暗指他们守不住地盘，是来投靠乞食的。

魏胜脸色一沉，赵邦杰（太行）也握紧了拳头。

辛弃疾神色不变，缓缓道：“王将军可知，金军铁骑数万，围我于孤谷，箭尽粮绝，外无援兵？可知朝中有人，暗通款曲，遣私兵截杀于荒山古道，屠戮南逃流民，嫁祸栽赃？”他目光扫过王权，又看向张浚及在座诸人，声音提高，“我部南来，非为就食，乃为存续抗金之火种，乃为应张枢密‘连结河朔’之号召，乃为以有用之身，效命于王师北伐之大业！利器虽好，终需人力驱动；基业虽重，岂