腊月初七，宫里开始筹备贤妃的生日宴。

这本不是什么大事，贤妃性子淡泊，不喜张扬，往年也只是小范围地聚一聚。

但今年婉儿特意交代过，要办得热闹些。

“陈大人病着，朝中气氛压抑，办场宴会让大家松快松快。”婉儿这样对红袖说。

红袖领了旨，便开始张罗。

宴席定在腊月十二，地点选在御花园的听雪轩。

红袖拟了单子让内务府去办，菜品、酒水、歌舞等一桩桩一件件她都要亲自过问。

初八上午，红袖去了落英缤的元帅府。

落英缤正在花园里练剑，听说红袖来了，便收了剑披上外袍回到前厅。

“红袖姑娘怎么来了？”他笑着走进来，额头上还带着汗。

红袖站起身：“打扰元帅练剑了，我是为贤妃娘娘生日宴的事而来，有些防卫上的安排想请元帅过目。”

“坐下说。”落英缤指了指椅子，自己也在对面坐下，“生日宴的防卫不是有禁军统领负责吗？”

“禁军统领负责外围，但听雪轩内的布置皇上交代要请元帅把关。”

说着，红袖将图纸铺在桌上，“这是听雪轩的总图，我计划在几个关键处设岗，宴席期间，侍卫便衣们混在侍者中，既不影响气氛，又能随时应对。”

落英缤低头看着图，他的侧脸在晨光中显得轮廓分明，眉头微皱时，有种专注的俊朗。

红袖偷偷看着他，忽然想起那夜在偏殿，她为他擦拭脸颊时的情形……

“红袖姑娘？”

落英缤的声音让她回过神来。

“啊，元帅请说。”

“这里。”落英缤指着图纸的一处。

“临水这一面光设岗可不够，得安排两个水性好的侍卫，万一有人落水能及时施救。虽然冬天水面结冰，但前几日回暖，冰层未必结实。”

“还是元帅考虑的周到。”红袖笑着提笔记下。

落英缤又指了几处，都一一提出了建议。

他说得很认真，每一个细节都想到了。

红袖听着，心里越发觉得这人看似不羁，实则做事极其周全。

“大体就是这样。”落英缤说完，抬头笑道，“红袖姑娘做事细致，其实不用我来把关也是行的。”

“元帅太过奖了。”红袖收起图纸。

“还有一事，宴席上的酒水点心单子也想请元帅看看，元帅常年在宫外走动，知道哪些较时兴，哪些合众人口味。”

说着，她又从袖中取出另一张单子。

落英缤接过来扫了一眼，笑道：“这我可不在行，我对吃的不挑，能入口就行。”

“元帅说笑了。”红袖也笑了笑。

“上次我看元帅吃馄饨吃得特别香，还特意多加了醋。”

落英缤一怔，随即笑道：“红袖姑娘观察得真仔细，是，我是喜欢酸口味的，不过这宴席是给贤妃娘娘办的，还是要按娘娘的口味来定。”

“娘娘的口味自然要顾及，但宾客的喜好也得考虑。”红袖笑道。

“我听侍者说元帅喜欢梨花白的酒，爱吃桂花糕和杏仁酥，这些我都让人备下了。”

落英缤看向她，眼神里有些意外，也有些感激。

“让红袖姑娘费心了。”

“应该的。”红袖低下了头，手指无意识地捻着袖口。

两人又说了些宴席的细节，眼看快到午时了，红袖便起身告辞。

走到门口时，她忽然回头：“元帅若是得空，明日可否再去听雪轩实地看看？图纸终究是纸上谈兵，实地走走或许能发现些新问题。”

落英缤想了想，然后道：“也好，那就明日巳时吧。”

“那明日巳时我在听雪轩等元帅。”

红袖行了一礼，转身走了。

走出元帅府，冬日的阳光照在身上，暖洋洋的。

红袖轻轻地吐出一口气，脸上不自觉地浮起了笑容。

……

第二日巳时，落英缤准时到了听雪轩。

红袖已经在那里等着了。

她穿了一身浅粉色的棉袍，外罩着月白的斗篷，站在雪地里像一株含苞待放的梅花。

“元帅来了。”她笑着迎了上来。

“让红袖姑娘久等了。”落英缤略一拱手。

“我也是刚到。”红袖引着他往里走，“咱们先看外围吧。”

于是二人沿着听雪轩走了一圈。

落英缤边走边看，不时地提出一些建议，红袖则认真地记了下来。

走到临水的回廊时，落英缤停下了脚步。

“这里的栏杆得检查一遍。”他伸手摇了摇栏杆，“有的有些松动了，宴席上人多，万一挤破了，怕是有危险。”

“我记下了，今日就让人来修。”红袖说道。

她站得离他很近，能闻到他身上淡淡的皂角香味，混合着冬日清冷的气息。

落英缤并没有察觉，只是继续往前走。

红袖跟上去，与他并肩走着。

“贤妃娘娘这次的生日宴，皇上为何要办得这么隆重呢？”落英缤随口问道。

红袖想了想，笑道：“皇上说陈大人病重，宫中朝中的气氛太压抑，想让大家松快松快，再者……或许也是想借这个机会，缓和一下各方面的关系。”

“缓和关系？”落英缤挑眉。

“是啊。”红袖轻声道，“自改革以来，朝野人心浮动，有些老派人看不惯新制，办场宴会，让大家聚一聚，说说话，兴许能化解某些隔阂。”

落英缤笑了：“皇上果然是用心良苦哇！”

“皇上一直就是这样。”红袖默然道。

她说这话时，声音很轻，就像是在自言自语。

落英缤看了她一眼，没有接话。

二人走进听雪轩正厅。

这里已经布置得差不多了，桌椅摆放得整齐，屏风、