腊月初三的朝会，气氛比往日更加凝重。

紫宸殿里炭火烧得很旺，可站在殿中的大臣们却觉得脊背发凉。

康亲王领着十几个老臣跪在御阶下，手里捧着联名的奏章。

他的声音在空旷的大殿里回荡：

“臣等恳请皇上三思，服务局之设，新礼法之行，已致宫中规矩败坏，人心涣散，近日宫闱流言四起，皆因改制而起，若再不废止这些新制，恐怕会动摇国本啊！”

婉儿坐在龙椅上，面上并无表情。

她的目光扫过那些跪着的老臣，最后落在站在文官首列的陈明远身上。

他的脸色格外难看，原本就清瘦的面容此刻苍白如纸，眼下带着浓重的青黑。

他站得笔直，可仔细看便能发现，他的身体在微微地颤抖，仿佛随时都会倒下。

“陈爱卿。”婉儿开口，声音平静，“你怎么看？”

陈明远深吸一口气，向前一步。

“康亲王所言臣不敢苟同。”

他的声音虽有些沙哑，但足够清晰，“自服务局设立以来，宫中的侍者得到了婚配自由和养家糊口的权利，此为我朝一大仁政，新礼法废掉三跪九叩之繁缛，此为德政，何言败坏规矩？”

他转过身看向康亲王。

“至于宫闱流言，不过是些无稽之谈，若因几句流言便废新政，岂非因噎废食？”

康亲王冷笑一声：“陈大人说得好听，可如今宫中上下谁不知内务总长与元帅的暧昧之事？这等丑闻，难道不是新制纵容的结果？”

陈明远的脸色更白了。

他正要反驳，忽然剧烈地咳嗽起来。

那咳嗽来得凶猛，他不得不弯下腰用手捂住嘴。

咳嗽声在大殿里回荡，一声接一声，简直是撕心裂肺。

婉儿的眉头一皱：“陈爱卿，你……”

陈明远摆了摆手，想直起身，可那咳嗽根本停不下来。

他咳得满脸通红，额上的青筋暴起。

终于，在一阵剧烈的痉挛后，他的身子一晃，猛地向前栽倒。

“陈大人！”

旁边的官员惊呼一声，想伸手去扶，却慢了一步。

陈明远重重地摔在地上，发出了一声闷响。

他的手指松开，掌心里赫然是一滩暗红色的血。

大殿里顿时乱成一团，有官员大喊：“太医！快叫太医……”

婉儿猛地站起身，快步走下御阶。

她推开围上来的官员，蹲在陈明远身边。

陈明远已经昏迷过去，双目紧闭，呼吸微弱，嘴角残留的血迹衬得那张脸惨白如纸。

婉儿伸手搭上他的脉搏。

他的脉搏细弱而急促，时有时无，这是心脉极度衰竭的征兆。

她的心顿时沉了下去。眉头深深皱起，双手从陈明远腋下穿过，竟要亲自将他扶起。

“皇上，让臣等来吧……”有人上前。

“让开！”婉儿头也不抬。

她的力气不算大，但此刻却不知哪来的劲，硬是将陈明远半扶半抱地搀了起来。

红袖已经闻讯赶来，见状忙上前去帮忙。

二人合力将陈明远扶到旁边的偏殿。

太医很快赶到了，一番诊脉后，他的脸色显得很凝重。

“你觉得如何？”婉儿问。

太医低下头：“回皇上，陈大人这是……积劳成疾，心脉受损严重，若不好生静养，只怕……”

他没有说下去，但意思已经明了。

婉儿沉默了片刻，然后挥了挥手：“你们都出去，我要亲自为他施针。”

“皇上，这不合规矩……”太医犹豫。

“你出去！”

她的声音不大，却带着不容置疑的威严。

太医不敢再言，躬身退了出去。

红袖也带着其他人退出，轻轻带上了门。

偏殿里只剩下婉儿和陈明远两人。

婉儿坐到床边，重新为陈明远把脉。

脉象比刚才更弱了。

她解开陈明远的衣襟，露出胸口，然后从袖中取出随身携带的针囊，从中抽出几根银针在烛火上烤过。

她下针的手很稳。

第一根针扎入膻中穴，轻轻地捻转着。

紧接着第二根扎入内关穴，第三根扎入了神门穴……

施完针，她坐在床边，静静地看着陈明远。

这张脸比她刚认识时老了许多。

那时他在骷髅岩岛的海盗手里受尽了折磨，她救下他时，他瘦得只剩下一把骨头，可眼睛里有光。

后来他追随她，帮她打理白玉堂，帮她谋划朝局，帮她推行新政……

这一路走来，他几乎没睡过一个安稳觉。

婉儿伸手轻轻擦去陈明远嘴角的血迹。

她的指尖感受到他的皮肤冰凉至极。

大约过了一炷香的时间，陈明远的眼皮微微动了动。

只见他缓缓睁开眼，眼神先是一阵茫然，然后渐渐聚焦，待看到婉儿时，他挣扎着想要起身。

“皇上……”

“陈卿别动。”婉儿按住了他，“你躺着说话。”

陈明远这才发现自己身上扎着针。

他苦笑一声：“怎能劳烦皇上亲自施针？臣……惭愧。”

“你都病成这样了，为何不早说？”婉儿的声音里带着责备，更多的是心疼。

陈明远摇了摇头：“如今大周朝的事务繁多，臣不想让皇上太辛劳，况且……康亲王他们步步紧逼，臣不能……”

说着，他又咳嗽起来。

这次他咳得轻了些，可每一声都让婉儿心惊。

“你的身子要紧。”婉儿道，“朝政再重也重不过你的命。”

陈明远看着她，眼神复杂。

“皇上。”他缓缓开口，声音虚弱，“臣只怕……时日无多了。”

“别胡说。”婉儿打断他，“好好的静养，你一定会好起来的的。”

陈明远笑了笑，那笑容