中和十七年二月中，镇州惊变的余波，如同投入滚油的水滴，在河北大地激起了更加剧烈、更加复杂的连锁反应。成德节度使王镕遇刺、生死垂危（确凿消息终于传来：王镕已死，世子王昭祚重伤昏迷，生死未卜），其经营多年的权力架构一夜崩塌，留下的不仅是镇州城内的血腥与混乱，更是一个巨大的、散发着诱人气息的权力真空，以及随之而来的、足以将整个北地卷入更深渊涡的谋算与角力。各方势力的目光，从未如此炽热而又警惕地聚焦于这片突然失去头狼的领地。

镇州城内，刺鼻的血腥气尚未散尽，权力的争夺已从暗处浮上水面，变得更加赤裸与残酷。王镕的尸体被草草收敛，世子王昭祚被老将张文礼拼死救出，安置在一处隐秘宅院，由心腹死士护卫，延医救治，对外则严密封锁消息，只称“伤重静养”。然而，世上没有不透风的墙，王镕已死、王昭祚危殆的消息，依然如同瘟疫般在成德军政高层中飞速扩散。

以行军司马李蔼、押牙李公佺为首的部分文官与中层将领，迅速聚集，他们多是王镕提拔的“少壮派”或与王氏宗族关系较远者。在最初的惊恐过后，一股难以抑制的野心与对未来的恐惧交织，驱使着他们开始串联。李蔼在密室中对着几名心腹，面色阴郁地分析：“大帅已去，世子生死难料，纵使能醒，亦难执掌大局。沙陀衔恨，宣武觊觎，昭义窥伺，我成德已到生死存亡之秋！当此之时，若不能迅速推举贤能，整饬军政，结好强援，恐有分崩离析、人为刀俎之祸！”

“李公所言极是！然，何人可当此大任？”有人问。

李蔼目光闪烁，压低声音：“值此非常之时，论资历、威望、兵权，唯张文礼张老将军可暂镇局面。然，其年事已高，且素来忠于王氏，未必愿行非常之事。为今之计，当务之急是稳住军心，控制镇州及周边要地，同时……需速定大计，是联梁，是附晋，还是……另寻他路？”

“联梁？朱温虎狼之心，岂是良主？附晋？沙陀新败，且与我成德有隙，李存勖睚眦必报，岂肯相容？”另一人忧心忡忡。

“或许……可虑昭义？”有人试探道，“昭义李铁崖，虽亦枭雄，然其地处西南，与我成德无宿怨，且其用兵谨慎，重实利。若能结好，或可互为犄角，共抗强梁？”

“李铁崖？”李蔼沉吟，眼中闪过一丝算计，“此人确是个选项。其新得洺西，兵锋正锐，且与朱温、沙陀皆不睦。若能与昭义结盟，至少可保西线无虞。然，此人深不可测，其志恐不在小。与之交往，需格外谨慎，需有足够筹码……”

他们所谓的“筹码”，自然是指成德的土地、军队、以及那至关重要的、连接河北东西、控扼太行山东麓门户的战略位置。一场关于出卖部分利益以换取生存甚至个人权势的密谋，在镇州的暗影中悄然滋长。

与此同时，以张文礼为首的王氏旧部与部分元从老将，则在另一处宅邸中，气氛悲愤而凝重。张文礼须发戟张，老泪未干，拍案怒喝：“大帅尸骨未寒，世子昏迷不醒，便有人欲行不轨，妄图窃取基业！此等行径，与弑主逆贼何异？！老夫但有一口气在，绝不容成德百年基业，毁于宵小之手！”

“张老将军息怒！”一名将领劝道，“李蔼等人，狼子野心，其与汴梁、晋阳乃至昭义皆有暗中勾连，不可不防。然，眼下我军新遭大变，人心惶惶，沙陀、宣武大军压境，内部若再起纷争，无异自取灭亡。当务之急，是拥立世子，正名分，稳军心！只要世子能醒，大局尚有可为！”

“世子……”张文礼看向内室方向，眼中满是忧虑与痛惜。王昭祚能否醒来，醒来后能否理事，皆是未知之数。

“若世子……”另一人低声道，话未说完，但意思已明。

“若世子不幸，”张文礼咬牙，眼中闪过一丝决绝，“成德乃王氏之成德！大帅尚有幼子昭诲，年虽稚龄，然血脉正统！届时，老夫便是拼了这条老命，也要扶保幼主，肃清内外，以报大帅知遇之恩！至于外患……”他眼中寒光闪烁，“朱温、李存勖，皆非善类。然，两害相权取其轻。沙陀新败，其势暂挫；宣武势大，其心叵测。或许……可暂与沙陀虚与委蛇，许以厚利，共抗宣武，先度过眼前危机，再图后计。”

成德内部，已然分裂为至少两股甚至更多暗流。一股欲抛开王氏，另寻靠山，甚至不惜割地自保；另一股则欲坚守王氏正统，但在外援选择上亦陷入艰难抉择。而更多的中下层军官、地方豪强、乃至普通士卒，则在迷茫、恐惧与对未来的不确定中观望，他们的向背，将在很大程度上决定成德的最终命运。

“王镕死了！好！死得好！” 朱温在汴梁接到确切消息，双目中爆发出摄人的精光，但随即又微微眯起，露出老猎手般的审慎，“不过，死得太是时候，也太……干脆了些。看来，河北这盘棋，不止我们几家在下。”

敬翔道：“大王，无论黑手是谁，王镕一死，成德必乱。此乃天赐良机，绝不可失。李蔼等人，已有投效之意，然其要价不低，欲求节度留后之位，并保有镇、冀二州实权。张文礼等老顽固，则欲扶立幼主，联沙陀以抗我。”

“节度留后？哼，他也配！”朱温冷笑，“告诉李蔼，只要他能为某打开镇州城门，控制成德中枢，某便表奏朝廷，封他为成德节度使！不过，镇、冀二州，需由某派员协理军政，粮赋需优