，像一块块暗红的石头。

“姐，歇会儿吧。”秦民屏策马跟上，甲胄上的汗碱结得像层白霜，“前面就是剑门关，过了关，就出四川地界了。”

秦良玉没动，目光落在远处栈道上的哨兵身上。那些士兵的长矛斜指天空，矛尖缠着的红绸在风里飘得有气无力——就像她此刻的心情。八千白杆兵几乎带走了石柱所有能战的青壮，连粮仓里新晒的番薯干都运了七成，留给守家的两千老弱的，只有些发霉的糙米和半窖没成熟的薯苗。

“在想石柱？”秦民屏忽然从怀里摸出个油布包，层层解开，露出一卷明黄的密旨，“看看这个。”

密旨上的朱笔字凌厉如刀，秦良玉的指尖扫过“郑伯克段于鄢”五个字，忽然停住。她想起幼时读《左传》，郑庄公纵容共叔段扩张，待其谋逆再一举剿灭——皇帝这是把奢崇明比作共叔段，而她，就是那枚引蛇出洞的饵。

“‘若阿济格有失，罪不及石柱，仍以功论’。”秦民屏的声音压得很低，“哥，这是陛下的意思。他早就料到奢崇明会动阿济格的心思，故意让咱们把牢守得松些，又让咱们带着家当北上——就是要让奢崇明觉得，石柱是空的。”

秦良玉的指节在马鞍上捏得发白。她忽然想起临行前，儿子马祥麟送来的那封家信，信里说“司署后牢的木栏，按您的吩咐，换了新料，却没上铁箍”。原来那时，皇帝的密旨就已经在路上了。

“那甘肃的和硕特……”她开口时，喉间有些发紧。

“那也是饵。”秦民屏笑了笑，露出一口白牙，“和硕特汗东窜是真的，但他带的不过是些饥兵，哪敢真打甘肃？陛下让咱们‘援甘’，是做给奢崇明看的——他要看到咱们远离石柱，才敢动手。”

队伍里传来士兵的咳嗽声，一个年轻的白杆兵正啃着块番薯干，腮帮子鼓得老高。秦良玉看着那半块发皱的薯干，忽然明白过来：这些带着霉味的干粮，这些磨得发亮的藤甲，甚至士兵们脸上那股“背井离乡”的疲惫，都是演给永宁看的戏。

“那支秦军……”她转向秦民屏，目光锐利如矛。

“按密旨，一万秦军已从陕西榆林出发，打着‘援甘’的旗号，实际上正沿嘉陵江南下。”秦民屏凑近了些，声音几乎被风声吞没，“咱们到甘肃后，只需在固原设防，摆出要跟和硕特对峙的样子。等奢崇明在石柱动手，秦军就会从外部兜过来，咱们再掉转头——”

“关门打狗。”秦良玉接话时，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。她终于懂了，为什么皇帝要在密旨里抄《郑伯克段于鄢》——郑庄公能等共叔段“多行不义必自毙”，她也能等奢崇明跳进这盘早已布好的棋。

栈道上的哨兵忽然吹起了号角，秦良玉抬头，看见远处的山坳里扬起一阵烟尘。那是秦军的先锋到了——按约定，他们会装作与白杆兵会合，实际上却要继续南下。

“传令下去。”秦良玉勒转马头，藤甲上的银饰在日光下闪得刺眼，“过剑门关后，放慢脚程。每日行军不得超过三十里，番薯干按‘苦战’的份例发——让沿途的驿站都看到，咱们是真要去甘肃拼命的。”

秦民屏笑着应了，转身去传令。白杆兵的队伍里响起一阵吆喝，骡车碾过栈道的石板，发出“咯噔咯噔”的响，像在给这场大戏敲着节拍。

秦良玉望着车板上的番薯干，忽然想起去年秋收时，石柱的妇人孩子们围着晒谷场，把削好的薯块摆得整整齐齐，说“这是保命的粮”。那时她还在想，这红皮的块根能不能顶住辽东的霜雪，却没料到，它竟成了西南棋局里最不起眼、也最锋利的一颗子。

风穿过剑门关的隘口，带着关外的黄土气息。秦良玉的藤甲被吹得猎猎作响，她知道，八千白杆兵的北上之路，从来不是去甘肃的征途，而是一条引着奢崇明走向覆灭的栈道。而那一万秘密南下的秦军，此刻正在山影深处，磨亮了刀，等着收网。

亥时乾清宫西暖阁的烛火被风帘滤得柔淡，尚宫局的脉案册在御案上码成整齐的摞，每一页都印着朱红的“宫”字印章。朱由校指尖划过最上面一册的“第一批十四人”字样，耳边是女医官低低的回话：“回陛下，第一批十四位侍寝的选侍、才人，脉息皆平和沉缓，寸关尺三部无滑利之象，确无孕兆。”

他“嗯”了一声，目光掠过册上的名字——多是年初大选入宫的江南女子，籍贯栏里填着“苏州”“杭州”，字迹娟秀如她们的容貌。女医官垂着头，补充道：“按陛下吩咐，连‘月信迟滞’‘体寒难孕’的细微异状都一一记下了，确无遗漏。”

“知道了。”朱由校挥手让她们退下，转身时，眉心的收心盖忽然泛起古铜色的光晕，一股冰凉的意念直撞识海：“苏选侍龙嗣气蕴滋养，聚宝盆晋阶——内库银粮可瞬移，免运输耗损。需以‘旧账漏算’‘厂卫周转’为名遮掩。”

他脚步一顿，指尖在冰凉的御案上叩出轻响。苏选侍……那个苏州来的女子，今年春日曾捧着算盘，跟他算过“漕运损耗每石三分”的细账，说“账目清一分，百姓便多一分实利”。那时她鬓边别着银制的算珠钗，算到兴头上，连皇帝的面都敢抬，眼里全是账本的纹路。

原来，是她的龙嗣。

王安悄步进来，捧着内库新核的账册：“皇爷，这是陕西、四川两地军饷的运输耗损账——按旧例，白银过蜀道，损耗约在千分之三，此次发往秦军的一万两，路上得蚀掉三十