天启元年七月初二，卯时三刻，太和殿的铜鹤嘴里，第三柱檀香刚燃至中段，烟缕在穿堂风里拧成细麻绳。朱由校踩着金砖上的朝露走进殿时，十二旒珠冠的阴影恰好遮住眼底的笑意——昨夜内库司呈报的流水账上，海商“常裕号”的贡银刚到五万两，广东布政使派人押解的渤泥金沙过了卢沟桥，晋商“日昇昌”的月息纹银也入了秘库，折算下来，单这一日的进项，便够填半个月的辽饷缺口。

“陛下，”户部尚书张问达捧着账册出列，袍角的褶皱里还卡着昨夜核算的算盘珠，“辽饷蠲免后，各省报来的赈灾、军饷缺口合计五百二十万两。臣查遍内库旧账，即便加上江南盐引的余利，仍差……”

“差多少？”朱由校的指尖在御案上轻轻叩击，案角堆着三封密函，分别标注着“海商”“金沙”“晋商”，蜡封上的云纹在晨光里泛着油光。

“差一百八十万两。”张问达的声音发颤，“若要填补，恐需暂借太仓银，或……或向江南士绅劝捐。”

阶下群臣顿时窃窃私语。都察院的御史们摸着朝珠，盘算着如何弹劾“劝捐扰民”；礼部尚书则盯着殿外的日头，仿佛能从光影里算出天意。朱由校忽然笑了，从案上拿起那封“海商”密函，拆开封皮时露出里面的船运清单：“常裕号海商昨献‘祥瑞’，说是在吕宋采得龙涎香十斤，折算银二十万两；还有暹罗国进贡的胡椒、苏木，户部作价三十万两，先拨去补陕西赈灾的缺口。”

张问达愣住了：“海商献贡……往年最多不过五万两，今年怎会……”

“他们在福建得了块新铁矿，”朱由校漫不经心地翻着清单，“朕准他们独占三年开采权，换每年五十万两常贡。这是第一批，往后月月有。”他又拿起“金沙”密函，“南洋渤泥宣慰司送的金沙，成色足，户部熔成金条入库，算三十万两，够山东新军的军饷。”

最末一封“晋商”密函被他推到案前：“日昇昌、蔚泰厚等八家，去年借了内库三百万两周转，月息一分，这个月的利银正好二十万两，拨去修登州船厂的船坞。”

账册上的缺口在密函数字间迅速消融。张问达捧着算盘噼里啪啦打了半晌，额头渗出细汗：“陛下，如此一来，不仅缺口补齐，还余……余二十万两！”

“存着。”朱由校的目光扫过阶下，“留着给华北新军添冬衣。”他刻意不提那每日五千两黄金的进项——那些从南洋藩属国“朝贡”来的金沙，早已在崇文门的官银局熔成金砖，藏在景山秘库，连王安都只知其数，不知其详。

辰时一刻的市井流言如烟，京城西四牌楼的“聚福楼”茶馆里，晨光刚爬上八仙桌的描金漆边，穿短打的脚夫们就着粗茶唾沫横飞。

“听说了吗？户部缺口补上了！海商献了五十万两，渤泥送了金沙！”梳着双丫髻的茶博士提着铜壶穿梭，声音比快板还脆。

靠窗的绸缎商王掌柜却摇头：“海商哪有这等手笔？怕是陛下借的吧？就像万历爷当年开矿，寅吃卯粮罢了。”他对面的布庄老板嗤笑：“你懂什么？昨儿我去日昇昌兑银子，见他们往宫里送了二十万两利银，说是晋商借内库的钱生了利——这可是正经进项！”

角落里，穿青布长衫的秀才捧着《论语》，忽然拍案：“苛政猛于虎，可若国库空虚，谁来护边关？依我看，海商贡银、晋商利息，总比加税强！”

正说着，两个锦衣卫踩着门槛进来，腰间的绣春刀在晨光里闪了闪。茶客们顿时噤声，却见锦衣卫径直走向王掌柜，递上一张海商名册：“王掌柜是做南洋生意的？常裕号的船刚到天津卫，缺个懂行情的账房，月钱五两，干不干？”

王掌柜愣了愣，接过名册时瞥见首页“皇商特许”的朱印，手突然抖了——这哪是找账房，分明是陛下借海商的名义，给商户们送营生。他慌忙点头，茶碗里的粗茶溅出来，在桌上晕开的水渍，倒像个笑开的嘴。

巳时华北新军拔营，辽西走廊的官道上，三万华北新军的甲胄在烈日下泛着冷光。赵率教立马桥头，看着标营游击捧着的军饷册，眉头微微挑起。

“赵总兵，”游击的声音压得极低，“内库拨的军饷，竟比原定多了三成，还加了每人两匹棉布——说是海商‘慰劳’的。”他翻开册子，“连伙夫都有份，说是‘常裕号’捐的番薯干，够吃到通州。”

赵率教望着队列中士兵们鼓鼓的行囊，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。他上月去京述职，偶然撞见崇文门官银局的小吏抬金砖，那成色绝非国内砂金——陛下的“海商”，恐怕不止做龙涎香生意那么简单。

“传令下去，”他勒转马头，“卯时出发，酉时必须抵达山海关。告诉弟兄们，这饷银来得干净，打起仗来更要硬气！”

队伍最前方的旗手突然高举明旗，甲叶碰撞声惊飞了道旁的麻雀。游击望着赵率教的背影，忽然明白——这位总兵怕是早就知道，陛下手里藏着不止一座金山。

成都府校场的黄土被烈日烤得发烫，一万秦军的甲胄反射着刺目的光，队列如铁铸般凝固在演武场中央。孙传庭踏着滚烫的地面走过方阵，玄色披风被热风掀起，露出腰间悬着的兵部勘合——那上面朱批的“军械齐备，即返西安”八个字，墨迹被汗水洇得微微发皱。

“佛郎机炮第三排左数第二门，”他忽然停在炮阵前，手指叩击着铜制炮身，“炮尾的防滑纹有裂纹，谁负责检修的？”

负责