地浮现在眼前。

董承见刘协神色剧变，知道火候已到，立刻换上一副赤胆忠心的模样，慷慨激昂地继续道：“陛下！简宇如今携新胜之威，手握天下精兵，马腾新降，其子马超勇冠三军，亦为其所用！其势已成！若待他平定宋建，彻底稳固西凉，携扫平三方之大功返回京师……到那时，陛下，您觉得这未央宫，这龙椅宝座，还容得下您吗？他还会像现在这样，对您保持表面上的恭敬吗？”

他再次重重叩首，额头触碰在金砖上，发出沉闷的响声：“陛下！先下手为强，后下手遭殃！古训昭昭，不可不察啊！如今简宇远在枹罕，京师防备相对空虚，正是天赐良机！陛下当早下决断，密诏忠义之士，谋划万全之策，待其班师归来，入宫觐见之时……诛杀此獠，以正朝纲，以安社稷！”

董承的话语，如同最猛烈的毒药，彻底侵蚀了刘协心中对简宇最后的一丝幻想和犹豫。巨大的恐惧如同潮水般将他淹没。他仿佛已经看到，简宇骑着高头大马，带着如狼似虎的军队开进长安，然后像董卓那样，带着嘲讽和冷漠的笑容，将他从龙椅上拉下来……

少年天子的身体开始不受控制地微微发抖，他扶住御案，指甲几乎要掐进坚硬的木头里。他的眼神中充满了挣扎、恐惧，以及一丝被逼到绝境后产生的、扭曲的狠厉。

他看着跪在下面，看似“忠心耿耿”、“忧心如焚”的国舅，又望向殿外漆黑一片、仿佛隐藏着无数未知危险的夜空。沉默了许久，许久，久到董承的膝盖都开始感到酸麻，额头上也渗出了细密的冷汗。

终于，刘协用一种极其干涩、沙哑，几乎不像是他自己的声音，缓缓地，带着一丝颤抖，吐出了几个字：

“国舅……且……容朕……再思量……思量……”

虽然还是没有立刻同意，但这犹豫不决、充满恐惧的语气，与之前断然让董承退下时已截然不同。董承心中狂喜，他知道，年轻的皇帝已经彻底动摇了。那棵猜疑的毒苗，已然破土而出，疯狂生长。

他不再逼迫，知道需要给天子最后下决心的时间。于是他再次恭敬叩首：“老臣……告退。陛下，社稷安危，系于您一念之间，万望早作圣裁！”说罢，他低着头，嘴角勾起一抹难以察觉的阴冷笑意，缓缓退出了宣室殿。

殿内，又只剩下刘协一人。烛火噼啪作响，映照着他苍白而惊恐的脸。他缓缓坐倒在御座上，感觉浑身的力量都被抽空了。简宇……宋建……董承……废立……自立……这些词语在他脑中疯狂旋转。

这一次，他心中的天平，已经彻底倒向了猜疑和恐惧的一边。董承的阴谋，正在一步步逼近成功的边缘。

夜色深沉，未央宫仿佛一头蛰伏的巨兽，沉默地卧在长安城的中心。宣室殿内，烛火通明，却照不亮少年天子刘协心头的浓重阴霾。他独自坐在御案后，已经过去了整整两个时辰。面前的晚膳早已凉透，未曾动过一筷子。

刘协的指尖反复摩挲着一方温润的玉玺，冰凉的触感让他混乱的思绪勉强维持着一丝清明。他的脸色苍白，眼下的乌青愈发明显，嘴唇因缺水而有些干裂。脑海中，两幅画面在不断交替、撕扯：

一幅是董卓那肥硕而狰狞的面孔，骄横跋扈，视皇权如无物，废黜皇兄刘辩时的冷酷无情，以及自己在那段岁月里如履薄冰、夜不能寐的恐惧。这幅画面带来的寒意，几乎要冻结他的血液。

另一幅，则是简宇。简宇的身影是模糊的，有时是诛杀董卓后，铠甲染血却依旧对他保持臣子礼节的模样；有时是捷报传来时，那刚劲有力的字迹；但更多的时候，却变成了董承所描绘的那个——手握重兵、功高震主、最终会踏着董卓旧路走来废黜自己的权臣阴影。

“不能再犹豫了……”刘协低声自语，声音沙哑而疲惫。董卓的教训太深刻了，那种人为刀俎我为鱼肉的感觉，他此生不愿再经历第二次。哪怕只有万分之一的可能，简宇是第二个董卓，他也必须做最坏的打算。这种源于极度恐惧的“被迫害妄想”，最终压倒了理性权衡。

然而，刘协并非纯粹的傀儡。在恐惧的驱使下做出“必须行动”的决定后，深植于血脉中的帝王心术和自保本能开始苏醒。他强迫自己冷静下来，像下棋一样，推演着这步险棋之后的所有可能。

“董承……”刘协的目光锐利起来，“他真是一片赤诚，只为汉室吗？”他回想起董承那看似悲痛实则闪烁的眼神，那急于推动事态的迫切。不，董承本质上与简宇无异，都是觊觎权力之辈。只不过，简宇是明面上强大的威胁，而董承，则是试图借他天子之名火中取栗的阴谋家。

“若董承失败……”刘协的心猛地一沉。简宇携大胜之威回朝，发现自己竟在背后下诏诛杀他，那将是何等雷霆之怒？君臣之情将彻底破裂，再无转圜余地。到那时，简宇还会像现在这样维持表面的恭敬吗？恐怕……自己这个天子，真的要做到头了。甚至性命都难保。

“若董承成功……”刘协的眉头皱得更紧。成功诛杀简宇，董承便是“护国第一功臣”，权势熏天。他会甘心只做一个忠臣吗？他会不会是下一个梁冀、下一个窦武？甚至，为了杜绝简宇旧部反扑，为了牢牢控制朝廷，他会不会将自己软禁深宫，成为一个真正的傀儡？那时，自己的处境，恐怕比现在受制于简宇还要不堪！至少，简宇还需要他这块“金字招牌”来号令天下。

进退