让他感到一阵眩晕，他下意识地扶住了御座的扶手，指节因用力而发白。

他的眼神充满了矛盾和挣扎，时而恐惧，时而犹豫，时而闪过一丝试图掌控自己命运的狠厉，但更多的是一种深深的无力感。

董承跪在地上，偷偷观察着刘协脸上变幻莫测的神情，知道自己的话已经起了作用，像一颗毒种种在了少年天子的心中。但他也明白，仅凭三言两语就想让天子下定决心除掉如日中天的简宇，绝无可能。火候未到，逼得太紧反而可能引火烧身。

于是，他见好就收，以头触地，语气又恢复了之前的“恭顺”：“老臣狂悖，出此妄言，实因忧心社稷，恐负皇恩！言语无状，惊扰圣驾，罪该万死！请陛下息怒，保重龙体！此事……此事关系重大，恳请陛下……圣心独断！”说罢，他不再多言，保持着跪拜的姿势。

刘协怔怔地站在那里，过了许久，才仿佛用尽了全身力气，缓缓坐回御座，声音带着一丝不易察觉的沙哑和疲惫：“国舅……且先退下吧。此事……朕……知道了。”

董承心中暗喜，知道种子已经播下，只需等待时机浇灌，便可发芽生长。他恭敬地再拜：“老臣告退。陛下万岁，万岁，万万岁。”然后，他低着头，躬着身子，一步步倒退着离开了后殿，消失在殿外的阴影中。

空荡荡的后殿里，只剩下刘协一人。他弯腰捡起地上的竹简，指尖拂过上面简宇的名字，心情复杂难言。刚才的喜悦早已荡然无存，取而代之的是一片沉重的阴霾。他望着殿外漆黑的夜空，仿佛能看到远方那支正在归来的强大军队和那个令他敬畏交加的统帅身影。

“简宇……简宇……”他低声喃喃，最终，理性暂时压过了猜疑和恐惧，“西凉初定，马腾新附，朝廷……还需倚仗于他。一切……还是等丞相回朝之后，再作计较吧。”

但董承的话语，如同鬼魅的低语，已经在他心底扎下了根，让这次原本纯粹的凯旋，蒙上了一层难以言喻的阴影。今夜，对少年天子来说，注定是个不眠之夜。

长安未央宫，宣室殿内。

刘协坐在御案之后，面前摊开的却不是奏章，而是一幅粗略的西域舆图。他的手指无意识地在图上游移，最终停留在标着“枹罕”的位置上，那里是宋建自称“河首平汉王”的巢穴。殿内烛火摇曳，将少年天子清瘦的身影拉长，投在冰冷的墙壁上，显得有几分孤寂和不安。

他已经连续几日没有睡好了。眼下的淡青显示出他内心的焦虑。最初接到简宇捷报，平定韩遂、收服马腾的喜悦，早已被一股越来越浓重的不安所取代。原因无他，后续传来的消息并非丞相班师回朝，而是大军在凉州稍作休整后，竟直接挥师西进，兵锋直指枹罕的宋建！

“陛下，丞相用兵如神，此举必是欲趁我军新胜之锐气，一鼓作气，扫清西凉最后一处割据，永绝后患。” 侍中在报告此事时，是这样说的，语气中甚至还带着几分对丞相决断的钦佩。

道理，刘协都懂。宋建僭越称王，实为国贼，剿灭他名正言顺。但……为什么？为什么出兵之前，连一份像样的奏表都没有？仅仅是军情紧急所能解释的吗？难道在他这位天子面前，连最基本的“告庙”、“请旨”的仪式都可以省略了吗？

董承那日如同毒蛇低语般的话，此刻无比清晰地在他耳边回响：“……今日敢不告知陛下，擅自用兵，明日就敢不告陛下，行僭越之事！”

一颗心，渐渐沉了下去。先前对简宇的依赖和感激，在这份“擅自行动”面前，开始显得脆弱。一种“果然如此”的悲凉和“被背叛”的愤怒，夹杂着对权臣本能的恐惧，在他胸中翻涌。他感觉自己仿佛坐在一座即将喷发的火山口上，而简宇，就是那座山。

“陛下，国舅董承求见。”内侍尖细的通报声打断了刘协的沉思。

刘协眉头下意识地一皱，此刻他最不想见的人恐怕就是董承。但犹豫片刻，他还是挥了挥手：“宣。”

董承几乎是小跑着进来的，他的脸色甚至比刘协还要“惊慌”和“沉痛”。一进殿，他甚至来不及完全依照礼仪，便噗通一声跪倒在地，声音带着哭腔，却又刻意压制着，显得无比“忠愤”：

“陛下！陛下！祸事了！天大的祸事啊！”

刘协的心猛地一抽，强自镇定道：“国舅何出此言？何事惊慌？”

董承抬起头，脸上已是老泪纵横，他捶打着胸口，痛心疾首地说道：“陛下！您还没看清吗？那简宇……那逆贼简宇！其不臣之心，已是昭然若揭了啊！”

他向前跪爬几步，几乎要碰到御阶，仰着头，死死盯着刘协的眼睛，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“陛下明鉴！出征马腾、韩遂，尚有捷报传来。可这攻打宋建，他简宇可曾向陛下您请过一丝一毫的旨意？可曾将陛下的威严、朝廷的法度放在眼里？没有！完全没有！”

董承的声音陡然拔高，充满了煽动性：“他这是视陛下如无物！视朝廷如掌中玩物！今日，他敢以‘战机稍纵即逝’为借口，不告而讨伐宋建；明日，他就敢以‘江山社稷’需要为名，不告而……而行那废立之事啊陛下！”

“废立”二字，如同两把重锤，狠狠砸在刘协本就脆弱的心防上。他的脸色瞬间变得惨白，嘴唇微微颤抖，想要斥责董承危言耸听，却发现自己的喉咙像是被什么东西堵住了，发不出声音。董卓废黜皇兄刘辩的那一幕，如同噩梦中的场景，再次清晰