心更加凝实，温度更高，灵性更足，与他心神的联系更加紧密。他甚至能模糊地感知到金焱传递出的、如同幼兽般的欢悦情绪。

赵艳华缓缓睁开眼，眼中金芒一闪而逝，气息沉凝如山。他感受着体内汹涌澎湃的力量，心中充满了信心。

炼气七层，配合本命金焱和远超同阶的神识、肉身，他的真实战力，足以碾压绝大多数炼气后期，甚至能与一些较弱的炼气大圆满周旋！面对筑基初期，虽仍不敌，但凭借金焱的克制和灵活身法，自保逃命的把握也大了许多。

“周煌……你若敢在小比上耍花样，定要让你偷鸡不成蚀把米！”赵艳华眼中寒光闪烁。

突破之后，他并未张扬，依旧将气息收敛在炼气六层左右（如今更加自如）。他先去任务殿，报名参加了外门小比。小比分为“擂台斗法”、“技艺比拼（炼丹、炼器、制符、阵法等）”、“团队协作（模拟猎妖、探索等）”等多个项目，弟子可根据自身特长选择参加，最终综合评定名次和奖励。

赵艳华权衡之下，报名了“擂台斗法”和“技艺比拼”中的“控火”项目。擂台斗法是检验实战能力的核心，奖励也最丰厚。而“控火”项目，则可以光明正大地展示部分本命金焱的威能，且这个项目相对冷门，竞争可能不如斗法激烈，更容易取得好名次，获取额外贡献点。

报名时，他敏锐地察觉到，负责登记的执事弟子，似乎多看了他两眼，眼神有些异样。他不动声色，报完名便离开，心中冷笑：看来，周煌的手，伸得果然够长。

回到清心苑，他将报名的事情告诉了赵琰和孙掌柜。

赵琰得知弟弟突破到炼气七层，欣喜不已，但更多的是担忧：“艳华，小比虽禁制致死，但拳脚无眼，‘意外’重伤甚至修为被废的情况并非没有。周煌定然会从中作梗，你务必小心。名次不重要，安全第一。”

“师兄放心，我心中有数。”赵艳华自信道，“正好，我也想借这个机会，看看周煌到底准备了些什么‘惊喜’给我。”

孙掌柜也是千叮万嘱，又拿出自己压箱底的几张护身符箓塞给赵艳华。

接下来的两天，赵艳华没有继续闭关，而是开始有针对性地练习。他找楚风和铁战切磋了几次（并未动用金焱，仅以剑法和身法应对），适应炼气七层的力量和速度。楚风二人见他进步神速，皆是惊叹不已，也真心为他高兴，同时提醒他小心周煌。

赵艳华又去藏书阁查阅了一些关于“控火”技巧和常见火焰神通的法门，结合自身金焱特性，琢磨了几手简单的控火术，如“金焱化形（简单器物）”、“金焱凝盾”、“金焱灼魂（微弱神识攻击）”等，力求在小比中既能展示实力，又不过早暴露全部底牌。

小比前夜，月朗星稀。

赵艳华独自站在清心苑的庭院中，仰望星空。明日，便是他在青云宗众多同门面前，第一次正式展露锋芒的时刻。也是他与周煌矛盾可能彻底激化的开端。

他摸了摸怀中那枚温热的身份令牌，又看了看师兄房间透出的微弱灯光，眼神愈发坚定。

“师父，您在天有灵，看着吧。我和师兄，一定会在这青云宗，站稳脚跟，查明真相，为您讨回公道！”

夜风拂过，竹叶沙沙，仿佛在回应着他的誓言。

第二节：小比伊始，暗藏杀机

青云宗外门小比，是每年一度的盛事。不仅关乎外门弟子的排名、资源分配和晋升内门的资格，也是各峰长老、执事观察、挑选有潜力苗子的重要场合。因此，小比场地“斗法台”所在的“演武峰”，早在天色微亮时，便已人声鼎沸，汇聚了数千外门弟子，以及不少前来观战的内门弟子甚至执事。

斗法台是一片巨大的青石广场，中央矗立着十座被阵法光罩笼罩的擂台。广场四周，设有观礼台和记录席。此刻，记录席上已有数位气息沉凝的筑基执事就坐，负责主持和监督小比。观礼台上，也稀稀落落坐了一些内门弟子和有兴趣的执事。

赵艳华随着人流来到演武峰，找到了“擂台斗法”项目的签到处。这里早已排起了长队，气氛热烈而紧张。他看到了不少熟悉或面生的外门弟子，大多修为在炼气四到八层之间，九层和大圆满的较少，毕竟达到那个层次，很多都在准备冲击筑基或执行更重要的任务，对小比的兴趣相对不大。

他也看到了周煌。周煌并未报名参赛（内门弟子一般不参与外门小比），而是作为天都峰的代表，陪着一位气息深沉、面容古板的中年筑基执事坐在观礼台上，目光不时扫过下方人群，在赵艳华身上停留片刻，嘴角带着若有若无的冷笑。

赵艳华收回目光，平静地排队抽签。擂台斗法第一轮是淘汰赛，近千名参赛者通过抽签决定对手，胜者晋级，败者淘汰，直至决出前百名。之后才是更加激烈的排名赛。

他抽到的签号是“丙七”，对手是“丁三二”。

很快，第一轮比赛开始。十座擂台同时进行，执事弟子高声念着签号。

“丙七，赵艳华！丁三二，王虎！上三号擂台！”

赵艳华闻言，纵身跃上三号擂台。对面，一个身材魁梧、满脸横肉、修为在炼气六层中期的壮汉也跳了上来，正是王虎。

王虎上下打量着赵艳华，见他年纪轻轻，修为似乎也只有炼气六层（赵艳华收敛后），眼中闪过一丝轻蔑，瓮声瓮气道：“小子，看你细皮嫩肉的，识相点自己认输，免得待会儿拳脚无眼，伤了你的筋骨！