或暗，开始有意无意地扫视着进出城门的人流，寻找着传闻中的主角。

而此刻，在远离官道的一处阴暗山洞中，受伤遁走的“阴鸦”，正盘膝而坐，运功逼出侵入丹田的那一丝诡异灰气与镇封意念。他脸色苍白，气息不稳，眼中充满了怨毒与后怕。

“该死的小杂种！那究竟是什么力量？竟然能侵蚀筑基期的法力壁垒和神魂！”阴鸦嘶声低吼，他花了数日时间，损耗了不少珍贵丹药，才勉强将那诡异的力量驱除大半，但丹田依旧隐隐作痛，神魂也受了些损伤，需要更长时间调养。

更让他心悸的是赵琰最后展现出的那种悍不畏死、以命搏命的疯狂，以及那声仿佛来自灵魂深处的龙吟和眉心灵印……这一切，都指向一个事实——这个“钥匙”，绝非寻常！其身上的秘密和价值，恐怕远超“上使”之前的预估！

他取出一个漆黑的传讯骨符，犹豫再三，还是将此次遭遇，以及自己的判断，详细地汇报给了“阴罗上使”。他不敢隐瞒，也无法隐瞒。任务出了这么大纰漏，还差点把自己搭进去，必须让上使知晓目标的真实危险性。

传讯发出后，阴鸦才松了口气，眼中厉色一闪：“小杂种，你最好别死得太快！等上使定夺，本座定要亲手将你抽魂炼魄，以解心头之恨！”

他不知道的是，就在他传讯的同时，远在黑沼区深处，那座白骨殿堂内，“阴罗上使”面前的水镜上，关于“坠星湖事件”的更多、更详细的零散信息，正从不同渠道汇聚而来。除了阴鸦的汇报，还有来自千机阁内部眼线的记录（赵琰兑换功法、接取任务）、来自西区集市耳目的观察（与姜老者接触、购买物资）、甚至还有来自四海商会内部人员关于商队遇袭折返的简短报告。

无数信息碎片，在那张惨白的骨质面具前，逐渐拼凑出一个更加立体、却也更加扑朔迷离的形象。

“‘癸七’意外死亡，疑似目标所为……兑换特殊功法……与清微居有旧……迷雾沼泽惊扰冥骨，夺取阴髓草……坠星湖硬抗筑基一击，反伤阴鸦……”

骨质面具人轻轻敲击着座椅扶手，发出清脆的“嗒、嗒”声。

“成长速度惊人……战斗意识卓绝……身怀未知的强大传承与护身秘宝……疑似与上古龙魂有关……对‘钥匙’的掌控似乎也在增强……”

他的声音带着一丝难以抑制的兴奋与贪婪。

“如此‘钥匙’，如此‘容器’……若能为圣教所得，何愁大事不成？冥骨大人那边，似乎也对此子愈发‘饥渴’了……”

“不过……”他话锋一转，声音转冷，“此子太过滑溜，且心性狠辣果决，绝非易于掌控之辈。阴鸦失手，打草惊蛇，再想暗中下手，恐难如愿。”

沉吟片刻，他对着空荡荡的殿堂下令：“传令‘鬼影堂’，撤销对目标的直接监视，转为外围情报收集。通知‘血手’和‘魅影’，让他们准备一下。另外……”他眼中闪过一丝诡谲的光芒，“将‘目标身怀疑似上古龙魂秘宝，且在坠星湖获得大机缘’的消息，适当‘泄露’给‘天墉盟’里那几个贪婪的老家伙，还有‘万法阁’那个喜欢收集奇物的小丫头……把水，搅得更浑一些。”

“是！”阴影中传来应诺声。

一场针对赵琰师兄弟的、更加复杂、更加凶险的明枪暗箭与借刀杀人之局，在暗处悄然铺开。而此刻，载着重伤昏迷的赵琰和心力交瘁的赵艳华的商队，终于在天色将暮时，遥遥望见了天墉城那巍峨的城墙轮廓。

平安客栈，还是清微居？抑或是……其他虎视眈眈的“狼窝”？

赵艳华望着越来越近的巨城，小手紧紧握着师兄冰凉的手，眼中充满了疲惫、担忧，但更多的是一种被逼到绝境后破土而出的坚定与决绝。

“师兄，我们回来了。不管前面是什么，艳华陪你一起闯！”

（第一集 完）

（第二集：归城抉择）

暮色四合，天墉城西门的护城大阵光华在夜色初临中显得格外璀璨，如同倒扣的琉璃巨碗，映照着归巢修士们匆忙或疲惫的身影。钱管事的商队夹杂在入城的人流中，缓缓通过检查。城卫军似乎也收到了些风声，查验得格外仔细，但当他们看到货车内重伤昏迷、气息奄奄的赵琰，以及守在一旁、双眼红肿却倔强挺直的赵艳华时，也只是例行公事地询问了几句，便挥手放行。毕竟，在这座城里，重伤乃至死亡，每日都在发生。

入城后，喧嚣的声浪扑面而来，但赵艳华却感觉不到丝毫暖意，只有更深的冰冷与茫然。师兄伤势危重，急需救治，可去哪里？回平安客栈？那里只是临时落脚点，毫无庇护可言。去清微居？静虚道长虽然和善，但玉虚宫规矩森严，他们与凌云子道长也只是萍水相逢，持信物暂住尚可，如今惹下筑基强敌，身怀不明“秘宝”传闻，清微居是否会收留、是否会引火烧身？

钱管事也看出了赵艳华的彷徨，他驱车靠近，低声道：“赵小兄弟，令兄伤势耽搁不得。我百草堂在天墉城东区有一处药铺，后堂设有静室，也有常驻的坐堂丹师（虽只是黄阶中品），可先为令兄稳定伤势。至于后续……”他顿了顿，“此事因护卫我商队而起，我百草堂不会坐视不理。我会立刻禀明掌柜，或许能请动更高级的丹师，或联系城中擅长治疗的道友。只是这费用……”

钱管事话没说完，但意思很明白。百草堂可以提供初步的救治场所和渠道，但昂贵的治疗费用和可能带来的后