卡收税，实则是套在那些西域城邦脖颈上的一道无形却沉重的枷锁，比直接的刀兵征伐更加持久而有效，如同钝刀子割肉，慢慢绞杀其反抗的意志。

就在这时，一名亲卫神色凝重，脚步匆匆地跑上了望台，手中捧着一份插着三根显眼黑羽的急报：“报！国公爷！方阁老！黑冰台八百里加急！朝鲜半岛有紧急异动！”

郝摇旗和方光琛的脸色同时一沉。

朝鲜？

方光琛反应更快一步，迅速接过密报展开，只扫了几眼，他那张向来沉稳如深潭水面的脸上，骤然浮现出一层冰冷的怒意，眼中寒光爆闪。

“哼！好一个‘天子东藩’！好一个李焞！”方光琛的声音如同淬了冰，将密报递给郝摇旗，“国主被篡，新王篡位，竟还敢在国书中如此狂妄僭越！更暗中勾连关外满清残孽…真当我华夏之剑，斩不断这蕞尔小邦的脖颈乎？”

郝摇旗接过密报，快速看完，眼中凶光毕露，猛地攥紧了拳头，骨节发出令人心惊的爆响：“狗胆包天的东西！蕞尔小国，也敢妄自尊大！方阁老，我这就点兵，踏平那弹丸之地…”

“国公稍安勿躁！”方光琛抬手制止，眼中闪烁着冰冷而锐利的智谋光芒，“朝鲜之事，涉及东藩体统，非同小可。且其新王如此悖逆狂妄，正好给了我们一个杀鸡儆猴、震慑四方的绝佳机会！此事需速报京城，请陛下圣裁定夺！不过…”他嘴角勾起一丝冷酷而意味深长的弧度，“这朝鲜的使臣，既然已到了京城，还敢如此不知死活地在国书中大放厥词…正好拿他的人头，先给这葱岭新设的关隘，再添几分昭示四夷的血色警示！也让天下人都看看，对华不敬者的下场！”

他看向郝摇旗，语气转为郑重：“国公，此地有您坐镇，葱岭铁锁已成，大局已定。后续税关运作、担保推行、商路引导诸事，还需您费心督促。老夫需即刻启程回京，向陛下详陈西域情势，并…亲手处置这不知天高地厚的朝鲜使臣！”

凛冽的寒风吹过葱岭新筑的关隘，带着刺骨的寒意，也带来了遥远东方那片所谓的“东藩”之地即将掀起的又一场风暴的气息。

帝国的铁腕，在锁住西域咽喉的同时，也将毫不犹豫地、更加冷酷地挥向任何敢于挑战其无上权威的东陲小邦。

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