般的使者及其随从被剥去外衣，赤条条地扔向界碑另一侧。

胡国柱策马立于界碑旁，声如雷霆，对着对面山林吼道：“都给老子听好了！此乃大明疆界！过此线者，需守我法度！凡走私禁物，窥伺边关者，此人便是榜样！滚！”

处理完这起恶性走私案，胡国柱并未放松。

数日后，在刚刚建起雏形的“镇南关戍堡”内，他接见了几位主动前来的边境部落头人。

这些头人目睹了胡国柱的铁血手段，又畏惧其兵威，态度显得格外恭顺。

“诸位头人，”胡国柱坐在粗糙的木椅上，语气放缓，但威严不减，“朝廷深知尔等守土不易。孟养土司狼子野心，私运禁物，图谋不轨，已被本帅严惩！朝廷不欲牵连无辜，只要尔等诚心归附，协助朝廷巡查边境，举报不法，朝廷自有厚报！”

他示意副将取出一份盖着大元帅府印鉴的文书：“此乃‘联防协议’。凡签署此协议之部落，视为朝廷藩篱。其一，尔等需约束部众，严禁参与或包庇走私；其二，发现可疑人马或走私通道，即刻向就近戍堡或关防司禀报；其三，朝廷将在指定地点开设‘边市’，优先供应尔等急需之盐巴、茶叶、铁锅、布匹，价格从优！凡有功者，另有赏赐！”

盐和茶，是边境部落不可或缺的生命线。

铁锅布匹，则是改善生活的必需品。

这份协议，胡萝卜与大棒并举。

几位头人互相看了看，又看了看戍堡内森严的守军和新式火炮的炮口，最终纷纷在协议上按下了手印。

“胡帅放心！我等必严守协议，为朝廷效力！”头人们齐声表态。

胡国柱脸上难得露出一丝笑意：“好！识时务者为俊杰！来人，将首批盐茶铁锅，分赠诸位头人！望尔等不负朝廷所托！”

看着头人们带着物资满意离去，胡国柱走到戍堡新筑的厚实垛口前，眺望边境。

浓烟早已散尽，山林重归寂静。

但他知道，这平静之下，是铁血手段与怀柔政策共同编织的罗网。

增设戍堡，驻扎精兵，铁腕稽查，签订联防协议，恩威并施。

吴宸轩“巩固边防，永靖西南”的方略，正通过他胡国柱这把最锋利的刀，在这片烟瘴之地，一寸寸地刻下不容置疑的印记。

半年内边境走私锐减七成的目标，绝非空谈。

西南边陲，正被一点点锻造成铁桶江山。