盛京的冬天，比往年更加酷寒。

凛冽的白毛风像刀子一样刮过空旷的街道，卷起地上肮脏的积雪和枯叶。

曾经八旗权贵聚居的内城，如今一片萧索。

高大的府邸大多门户紧闭，门楣上象征荣耀的匾额蒙着厚厚的灰尘，不少还残留着被砸毁的痕迹。

偶尔有行人匆匆走过，也都是缩着脖子，面黄肌瘦，眼神麻木而惶恐，厚重的棉衣也掩不住那股从骨子里透出来的穷酸气。

户部衙门后堂，气氛比外面的天气更加凝重。

新任盛京户部侍郎索尼看着手中的册簿，枯瘦的手指因用力而微微颤抖，本就沟壑纵横的脸上更是愁云惨布。

“大人…”

一个主事声音干涩地禀报，

“库里…库里最后一批陈米，昨日已按人头分拨各旗…最多…最多再支撑半月。新粮…依旧毫无着落。派往科尔沁、敖汉等部的购粮使团…全被挡了回来…”

索尼重重地叹了口气，声音嘶哑：

“铁器呢？布匹呢？盐茶呢？民间…民间可还有存货流通？”

“铁器…铁器早在三个月前就彻底断绝了！农具坏了只能靠木器凑合，铁锅破了…只能用陶罐瓦盆…布匹…城内布庄早已空空如也，百姓只能拆旧衣、絮芦花御寒…盐价…盐价已涨至斗米斤盐！茶叶…更是成了王公府邸里都难见的稀罕物…”

主事的声音带着绝望，

“大人，这…这简直是铁桶一般的围困啊！我们…我们快被活活困死了！”

“铁桶…铁桶…”

索尼喃喃重复着，浑浊的老眼看向窗外灰蒙蒙的天空。

他仿佛能看到一张无形的、由吴宸轩亲手编织的巨大铁网，正从四面八方死死地勒紧盛京的咽喉。

断绝贸易，封锁物资！

这一招，太狠毒了！

这是钝刀子割肉，要活活耗死他们！

“皇上那边…可有旨意？”

索尼抱着最后一丝希望问道。

主事艰难地摇了摇头：

“皇上…皇上连日召见蒙古诸部在京台吉，可…可那些人要么托病不见，要么就…就顾左右而言他…皇上震怒，却也…也无可奈何。”

“唉！”

索尼长叹一声，无力地瘫坐在冰冷的太师椅上。

他何尝不知那些蒙古台吉的心思？

吴宸轩的使者带着铁血军威和灭族的威胁，早已深入草原。

在明军如日中天的兵锋和残酷的惩罚面前，谁还敢冒死给盛京这条沉船输送物资？

所谓的盟约，在生死存亡的抉择面前，脆弱得不堪一击。

盛京皇宫深处，崇政殿。

地龙烧得并不旺，偌大的殿堂里依旧透着刺骨的寒意。

少年天子康熙坐在冰冷的龙椅上，身上裹着厚厚的貂裘，却依然感觉不到丝毫暖意。

他脸色苍白，眼窝深陷，曾经锐利的眼神如今布满了血丝和难以掩饰的疲惫焦躁。

案头堆积的，全是各地告急的文书：粮食断绝、铁器匮乏、寒疫流行、兵无斗志…

“废物！一群废物！”

康熙猛地将一份奏报狠狠摔在地上，胸膛剧烈起伏，

“科尔沁！敖汉！扎鲁特！朕平日待他们不薄！如今朕有难，他们竟敢…竟敢如此推诿搪塞！他们眼里还有没有朕这个天子！”

阶下侍立的几位心腹重臣噤若寒蝉，大气不敢出。

谁都清楚，蒙古诸部的态度转变，根源在于山海关外那支打着“杀无赦”铁碑旗号的郝摇旗大军，更在于吴宸轩那道冷酷的“灭族”令。

恐惧，早已压过了所谓的忠诚。

康熙发泄了一通，颓然地靠在椅背上，剧烈地咳嗽起来。

好一会儿，他才喘息着，眼中闪过一丝孤注一掷的狠厉：

“传旨！命镶黄旗参领图尔赛，持朕密信及国礼，秘密出使朝鲜！向朝鲜王李焞陈明唇亡齿寒之理！请他务必看在多年藩属情谊上，暗中接济粮草、药材！哪怕…哪怕只是杯水车薪！”

这是最后一线渺茫的希望了。

茫茫雪原，寒风如刀。

镶黄旗参领图尔赛带着几名最精锐的心腹护卫，伪装成行商，在深及膝盖的积雪中艰难跋涉。

他们不敢走大路，只能沿着人迹罕至的山林小径，昼伏夜出，躲避着无处不在的明军斥候和那些早已被吴宸轩威逼利诱、变得异常警惕的蒙古部落。

历经九死一生，数次险险躲过盘查，图尔赛终于在一月后，秘密抵达了朝鲜王京汉阳。

然而，等待他的不是希望，而是更深的绝望。

景福宫内，气氛压抑得令人窒息。

朝鲜国王李焞看着图尔赛呈上的康熙密信和厚礼清单，脸上没有任何表情，只有深深的疲惫和无法掩饰的恐惧。

他的手指无意识地摩挲着御座冰冷的扶手，目光却不由自主地飘向殿外——那里，仿佛能看到北京会同馆内，自己幼子李昀那孤寂惶恐的身影。

“图尔赛大人，”

李焞的声音干涩而沙哑，每一个字都说得异常艰难，

“贵国陛下的困境…寡人…感同身受。唇齿相依，古有明训…”

他顿了顿，话锋却陡转，

“然…然我朝鲜，小邦也。世子…世子如今尚在京师为质…”

图尔赛的心猛地一沉。

李焞闭上眼，深吸一口气，仿佛用尽了全身力气：

“寡人…实在…有心无力。请贵使…带着这些礼物…回去吧。”

他挥了挥手，仿佛要挥去这沉重的负担和内心的煎熬，

“来人！送…送贵使出城！务必…‘安全’送出！”

“大王！”

图尔赛急了，不顾礼仪上前一步，

“我大清与朝鲜世代交好！您不能见死不救啊！只要…”

“拿下！”