人们则低着头，眼神躲闪，不敢去看刑场中央。

二十三名身着黑色教士袍的西洋传教士，双手被反绑在身后，脖子上套着粗糙的绞索，被如狼似虎的兵丁押解着，踉跄地走向绞刑架。

他们肤色各异，有须发皆白的老人，也有面容尚带稚气的青年。

有人闭目祈祷，嘴唇无声地翕动；有人惊恐地瞪大眼睛，徒劳地挣扎；也有人目光呆滞，似乎已经接受了这残酷的命运。

他们来自不同的国度，怀着不同的目的踏上这片土地，此刻却要一同走向生命的终点。

“时辰到——！”

监刑官尖利的声音划破死寂。

绞架下的踏板猛地被抽开！

“呃啊——！”

沉闷的、令人牙酸的绳索勒紧皮肉的声响，伴随着短促而痛苦的闷哼，瞬间响起。

二十三个身体如同断线的木偶，猛地向下一坠，随即剧烈地抽搐、扭动起来。

双腿徒劳地蹬踹着空气，面孔因窒息而迅速涨红发紫，眼球可怕地向外凸出…

时间仿佛凝固了。

只有那悬在绞架上、如同风中枯叶般摇摆抽搐的身影，以及绳索勒紧喉骨发出的“咯咯”声，清晰地烙印在每一个目击者的眼中、耳中、心中。

不知过了多久，也许是一炷香，也许是一个时辰。

抽搐停止了。

二十三个身体僵硬地垂挂着，头颅以诡异的角度歪向一边，舌头吐露在外，眼睛圆睁，空洞地“注视”着下方黑压压的人群和巍峨的南京城墙。

死一般的寂静笼罩着刑场。

风似乎也停了。

只有浓重的死亡气息，沉甸甸地压在每个人的心头。

“悬首示众三日！以儆效尤！”

监刑官的声音再次响起，带着一丝不易察觉的颤抖。

与此同时，在夫子庙前的广场上，十个被扒去上衣、只穿着单薄囚裤的年轻士子，被沉重的木枷锁着脖子和双手，跪在冰冷的地面上。

他们正是那日带头冲击教堂、煽动情绪最激烈的几人。

此刻，他们脸上再也没有昨日的狂热和激昂，只剩下无尽的恐惧、痛苦和深深的悔恨。

“啪！啪！啪！”

沉重的水火棍带着风声，毫不留情地落在他们赤裸的脊背上。

每一下都皮开肉绽，鲜血飞溅。

惨叫声起初还高亢凄厉，渐渐变得嘶哑微弱，最后只剩下痛苦的呻吟和压抑的哭泣。

一百杖！

这是足以打死一头牛的刑罚！

杖责过半，已有两人昏死过去，被冷水泼醒后继续受刑。

围观的士子们脸色惨白如纸，身体不由自主地颤抖。

看着同窗血肉模糊的惨状，听着那令人头皮发麻的棍棒着肉声和凄惨的哀嚎，一股刺骨的寒意从他们脚底板直冲头顶。

再无人敢议论西教是非，再无人敢质疑大元帅的威严。

恐惧，如同无形的锁链，牢牢地套在了每一个读书人的心头。

正阳门城楼上，那二十三具悬挂的尸体在寒风中轻轻摇晃，如同地狱招魂的幡。

夫子庙前，血肉模糊的士子在枷锁下奄奄一息。

南京城，这座六朝金粉之地，在凛冬的寒风中，被浓重的血腥与死寂彻底笼罩。

吴宸轩的铁血意志，以最残酷的方式，宣告着不容置疑的权威，也彻底掐灭了任何一丝“异端”思想的火星。