我放心不下你，你比我伤得更重，却一直守在这里不肯休息。”她抬手，想要触碰秦岳肩头的伤口，指尖刚要碰到，便被秦岳轻轻按住。

“无妨，一点小伤而已，不碍事。”秦岳轻声说道，语气带着刻意的轻松，可眼底的疲惫却难以掩饰。他扶着苏念念走到城墙边的石凳旁，让她坐下，自己则站在她身边，目光再次投向城外。

苏念念望着秦岳挺拔却略显单薄的背影，心中满是感慨，这场战事，他承受了太多压力，腹背受敌时的焦灼、战友受伤时的怒火、援军到来时的狂喜，每一种情绪都在他身上留下了痕迹。她轻声道：“将军，虽然波斯大军退了，可我总觉得，事情不会这么简单，慕容烈敢背叛大夏，勾结波斯，背后定然还有其他人支持，而且波斯大汗既然敢大举进攻西域，绝不会因为一次战败就善罢甘休。”

秦岳点头，眼中满是认同：“你说得没错，波斯大汗野心勃勃，此次战败只是暂时的，他迟早还会卷土重来，而且方才援军将领禀报，波斯士兵身上有诡异的铜牌和不明毒物，这背后定然藏着更大的阴谋，我们不能掉以轻心。”

就在两人交谈之际，城外突然传来一阵急促的马蹄声，两名斥候骑着马朝着莎车城疾驰而来，马背上的身影颠簸不定，显然是赶路极急，马嘴中不断喷出白色的雾气，马蹄踏在石板路上，发出清脆的声响，打破了战场暂时的平静。

秦岳心中一动，立刻起身朝着城下望去，只见两名斥候很快便抵达城门，翻身下马时险些摔倒，踉跄着朝着城墙方向跑来，神色慌张，脸上满是急切。

片刻后，两名斥候登上城墙，跑到秦岳面前，单膝跪地，气喘吁吁地禀报：“将军，不好了！葱岭边缘，发现了波斯大军的残部，他们似乎在收拢逃散的士兵，而且……而且还有一支不明身份的队伍，正与波斯残部汇合！”

秦岳脸色骤变，心中的不安瞬间放大：“不明身份的队伍？可有看清他们的旗帜，或是他们的着装特征？”

其中一名斥候缓了缓气息，急忙说道：“看清了，他们没有挂旗帜，着装杂乱，大多穿着黑色劲装，腰间也系着与波斯士兵相似的铜牌，只是铜牌上的纹路似乎略有不同，而且他们的身手极为矫健，动作迅捷，看起来像是一支精锐的死士队伍！”

“又是铜牌！”秦岳握紧拳头，眼中闪过一丝冷厉，这支不明身份的队伍，定然与波斯大军有所勾结，甚至可能是背后操控这一切的黑手。他沉声道：“你们可看清他们的人数有多少？是否有进攻莎车城的迹象？”

另一名斥候摇头道：“人数大概有上千人，暂时没有进攻莎车城的迹象，他们只是与波斯残部汇合后，便朝着葱岭深处退去了，末将等人不敢靠得太近，只能远远观望，确认他们退去后，便立刻回来禀报将军。”

秦岳眉头紧锁，大脑飞速运转，上千人的精锐死士，勾结波斯残部，退入葱岭深处，显然是在蛰伏，等待下一次进攻的机会。葱岭地形复杂，山高林密，极易隐藏，若是他们在里面囤积兵力、谋划阴谋，日后必然会成为西域的心腹大患。

“拓跋烈！”秦岳高声喊道，声音洪亮，传遍城墙之上。

不远处的拓跋烈听到呼喊，立刻起身，快步朝着秦岳跑来，身上的伤口还在隐隐作痛，却丝毫不敢耽搁：“将军，有何吩咐？”

“你立刻率领五百精锐骑兵，悄悄跟上去，探查那支不明身份队伍与波斯残部的动向，切记不可贸然出击，若是发现他们的藏身之地，立刻回来禀报，若被发现，立刻撤退，安全第一。”秦岳沉声道，语气带着不容置疑的坚定。

拓跋烈立刻领命，眼中闪过一丝狠厉：“末将领命！定不辜负将军所托！”说着，他转身朝着城下跑去，很快便召集了五百名精锐骑兵，骑兵们翻身上马，马蹄轻踏，尽量不发出太大声响，朝着葱岭方向疾驰而去，身影很快便消失在远处的戈壁之中。

秦岳望着拓跋烈离去的方向，心中满是担忧，葱岭深处危机四伏，那支不明身份的队伍又极为神秘，拓跋烈此行定然凶险万分。可他别无选择，若是不查明对方的动向，莎车城乃至整个西域，都无法真正安宁。

“将军，拓跋将军此去，会不会太过危险了？那支队伍既然是精锐死士，定然戒备森严，拓跋将军只有五百骑兵，若是遭遇埋伏，恐怕……”苏念念担忧地说道，声音中带着一丝不安。

秦岳轻轻拍了拍苏念念的肩膀，语气沉稳：“拓跋烈勇猛善战，心思缜密，他知道轻重，不会贸然行事，而且五百骑兵足够灵活，即便遭遇埋伏，也能及时撤退。我们现在能做的，就是守住莎车城，加固城防，等待拓跋烈传回消息。”

话音刚落，后方军医营的一名军医快步登上城墙，神色凝重地走到秦岳面前，躬身禀报：“将军，那枚铜牌我们查验过了，上面的纹路并非文字，而是一种诡异的咒印，而且铜牌材质特殊，里面掺杂了某种不明矿石，能散发出微弱的气息，似乎能影响人的心智，让人变得狂躁易怒，与那些血液异常的波斯士兵状态吻合，想来他们便是被这铜牌影响，才会如此悍不畏死。”

“影响心智的咒印？”秦岳心中一震，没想到这铜牌竟有如此诡异的作用，波斯大军竟然用这种邪门的手段操控士兵，难怪之前的厮杀中，波斯士兵即便伤亡惨重，也依旧疯狂进攻，毫无惧意。

军医点头，继续说道：“除此之