沙粒吸收血液，变成深褐色的斑点。

六个小时。

他该做什么？

撤退？等待那注定不会到来的救援？还是留在这里，等克莱美第回来，完成那场注定会输的战斗？

又或者……

叶未暝睁开眼睛，目光再次投向远方的城市。

晨光渐亮，城市上空的护盾闪烁着不稳定的光晕。他能看到护盾表面偶尔泛起的涟漪——那是混沌能量的余波在冲击防御系统。每一次冲击都让护盾的光芒暗淡一分，虽然微弱，但确实在发生。

这座城市还能撑多久？

叶未暝不知道。但他知道一件事:这座城市里还有人活着。成千上万的人，在护盾的保护下，还在呼吸，还在心跳，还在为了生存而努力。那些人中，有老人，有孩子，有像欧阳未来那样活泼的少女，有像羽墨轩华那样沉默但可靠的战友，有像韩荔菲老师那样肩负责任的逆行者。

还有那些他从未见过、将来也不会见到的陌生人。

他们的生命，此刻正悬挂在那层薄薄的护盾上。

叶未暝的手缓缓握紧。

握紧了插在身旁沙地里的彼岸黎明。

刀身传来微弱的震动，那是武器对宿主意志的回应。这把以生命为薪柴的禁忌之刃，能感知到持有者心中燃起的火焰

这一次，不是求死的灰烬，而是求生的烈火。

“我……”

叶未暝开口，声音嘶哑得几乎不成调。

他顿了顿，咽下喉咙里的血腥味，再次尝试发声:

“我想活下去。”

这句话说出来的瞬间，某种东西在他体内断裂了。

那些缠绕了他十几年、让他无数次在噩梦中惊醒的锁链，那些让他觉得自己不配活着的罪疚感，那些让他一直寻求死亡偿还的执念——

在这一刻，松动了。

不，不是松动。

是转变！

凤凰……不，欧阳荦泠曾经对他说过的话再次回响在耳边

“抱着必死的决心战斗，和死了也无所谓的决心去战斗，是完全不同的。为了活下去而战吧，哪怕自己没有明天。”

叶未暝突然明白了。那些为了延续他生命而牺牲的人，那些成为“生物素材”的无辜者，他们付出的代价，不是为了让他活在罪疚中，不是为了让他寻求死亡。

他们付出生命，是为了让他活下去。

是为了让他这具人造的躯壳，能够继续存在，能够继续战斗，能够继续——

保护其他人。

就像此刻，这座城市里成千上万的人需要保护一样。

就像那些他曾经并肩作战、如今或许已经倒下的战友需要保护一样。

就像欧阳未来、羽墨轩华、时雨、樱云、冷熠璘……那些他认识的人，那些他在乎的人，那些即使知道他的人造人身份也依然接纳他的人需要保护一样。

活下去。

不是为了自己，而是为了能继续保护他人。

叶未暝的呼吸突然变得平稳了。

随着意识的清醒，身体的每一处损伤都在发出更尖锐的警报。但他学会了与疼痛共存，学会了在剧痛中保持清醒，学会了在濒临崩溃的边缘稳住心神。

他松开握着刀柄的手，用左手撑地，尝试站起来。

第一次尝试失败了。双腿无法支撑身体的重量，他重重地摔回沙地，右臂的断骨在撞击中移位，剧痛让他眼前一黑。

但他没有放弃。

第二次，他用左手抓住一旁的混凝土碎块，借力向上。身体一寸一寸地离开地面，肌肉纤维在哀鸣，关节在发出即将脱臼的警告，但他继续用力。

膝盖打颤，腰背弯曲，额头渗出冷汗。

但他站起来了。

摇摇晃晃，随时可能倒下，但他确实站起来了。

叶未暝喘息着，看着自己的双手——左手还能勉强活动，右手则完全废了。他抬起左手，掌心朝上，尝试调动体内的力量。

什么都没有发生。

灵璃坠已经碎裂，他失去了沟通地脉、操控元素的能力。木元素的力量不再回应他的呼唤，那些曾经如臂使指的藤蔓、根须、生机之力，此刻都沉寂在破碎的晶体深处。

但没关系。

叶未暝看向右手握着的彼岸黎明。

这把刀还在。

这把以生命为燃料、以意志为锋芒的禁忌之刃，不需要灵璃坠，不需要元素。它需要的，只有持有者愿意付出一切的觉悟。

“六个小时……”

叶未暝喃喃自语。

他抬起头，看向海面。

胶质化的海水依然在缓慢蠕动，暗红色的光芒在深处脉动。克莱美第沉入的位置，海面上还残留着一圈淡金色的光痕，那光痕正在缓慢扩散，像某种感染在蔓延。

时间不多了。

叶未暝开始移动。

他首先需要处理右臂的伤势。如果就这样拖着一条断臂战斗，别说六小时，连六分钟都撑不下去。

他在废墟间蹒跚行走，寻找可用的材料。第三道防线在之前的战斗中已经彻底崩溃，到处都是残骸——扭曲的钢筋，碎裂的混凝土，烧焦的装备箱，还有士兵的遗体。

叶未暝在一处掩体后找到了三具遗体。

从制服上看，他们是九牧的士兵，很年轻，看起来都不超过二十五岁。其中一具遗体的胸前还挂着身份牌，上面刻着名字和编号，但叶未暝没有去看。

他不去看。

不是冷漠，而是尊重。这些士兵已经为这片土地付出了生命，他不该用他们的遗体来满足自己的需求

但此刻，他没有选择。

“对不起。”

叶未暝低声说，然后开始工作。

他从一具遗体的装备袋里找到了医疗包。很幸运，医疗包基本完好，里面的绷带、止血剂、夹板都还