第一只怪物触碰到海岸线时，时间是晚上九点十七分。

那是一只形态介于螃蟹和章鱼之间的东西。暗红色的胶质躯干上伸出六条粗壮的节肢，每条节肢末端不是爪子，而是不断开合的口器，口器边缘布满细密的牙齿。躯干上方裂开三道纵贯的缝隙，每道缝隙里都挤满了不断转动的眼球。这东西移动的方式诡异莫名。六条节肢轮流刺入沙滩，将自己向前拖拽，每次拖拽都会在沙地上留下冒着白烟的腐蚀痕迹。

它距离最近的防御阵地还有三百米。

这是东京湾海岸线众多防御阵地中的一个，代号猛虎。按照调整后的部署方案，这里现在由混编部队驻守。两个九牧步兵班，一个天昭自卫队小队，总计三十七人。指挥官是九牧方面的上尉，副指挥官是天昭方面的少尉。这种混编安排在整条防线上很常见，既是联合防御的需要，也是相互监督的无奈之举。

阵地上，士兵们屏住呼吸。沙袋掩体后面，枪口从射击孔中伸出，指向那个缓慢移动的暗红色轮廓。左边是九牧士兵的制式突击步枪，右边是天昭士兵的步枪，武器型号不同，但此刻指向同一个目标。

九牧上尉举着望远镜。他是个四十岁左右的中年人，脸上有高原地区长期驻守留下的晒斑，左手虎口处有道明显的疤痕，是某次演习时武器故障炸膛留下的。他经历过真正的战斗，但眼前的敌人超出了他的经验范畴。

“确认目标。”他对着无线电说道，声音平稳得可怕，“猛虎报告，敌接触，距离三百，正向阵地移动。请求开火授权。”

无线电里传来战区指挥部的声音，是王侠少校亲自回复，“猛虎，这里是联合指挥部。授权自由开火。重复，授权自由开火。尽量延缓其推进速度，为后方调整争取时间。”

“明白。”

上尉放下望远镜，转向阵地上的士兵们。夜色中，他能看到两拨士兵截然不同的反应。九牧士兵大多面无表情，只是默默检查武器，调整姿势。天昭士兵则明显紧张，有人在做深呼吸，有人反复检查弹匣，有人低声念着什么，可能是祈祷，也可能是咒骂。

“听我命令。”上尉用简单的天昭语说道，确保所有人都能听懂，“目标体积大，移动慢。第一轮齐射，瞄准躯干中央，争取最大杀伤效果。准备。”

士兵们将脸颊贴上枪托，手指搭在扳机上。

“开火！”

刹那间，三十多支步枪同时喷吐火舌。

橙黄色的弹道轨迹在夜色中交织成网，子弹撕裂空气的尖啸声连成一片。第一轮齐射至少有二十发子弹命中目标。上尉透过望远镜看到，子弹在怪物躯干上打出一串拳头大小的孔洞，暗红色的胶质物质从孔洞中喷溅而出，落在沙滩上继续蠕动，像被切断的蚯蚓。

有效！

阵地上响起短暂的欢呼。一名年轻的天昭士兵甚至兴奋地拍了拍身旁九牧士兵的肩膀，后者只是点了点头，眼睛始终没有离开瞄准镜。

但上尉的眉头皱得更紧了。他注意到，那些弹孔正在以肉眼可见的速度收缩。喷溅出来的胶质物质没有失去活性，反而像有生命般倒流回主体。十秒，十五秒，二十秒，弹孔完全愈合，连一点痕迹都没有留下。

而怪物停了下来。

它躯干上的三道纵贯缝隙突然完全张开，露出里面密集的眼球。那些眼球大小不一，最小的只有米粒大，最大的有鸡蛋那么大。此刻，所有眼球同时转动，齐刷刷地看向阵地方向。

那是一种令人毛骨悚然的注视。不是野兽的凶狠，不是昆虫的复眼视觉，而是一种有智慧的注视。就好像这怪物不是一个整体，而是由成百上千个有意识的个体组成，此刻所有的意识都在关注同一个目标。

“继续射击！”上尉吼道，“不要停！”

士兵们再次扣动扳机。这一次，九牧士兵们明显更有章法。他们分成两组，一组射击，一组换弹，保持火力不间断。天昭士兵起初有些慌乱，但在军官的呵斥下很快调整过来，跟着九牧士兵的节奏开火。

弹雨倾泻在怪物身上。子弹撕裂胶质躯干，打穿节肢，甚至有几发幸运地命中了眼球，在密集的眼球群中炸开暗红色的浆液。怪物的身体剧烈颤抖，节肢的移动变得踉跄，整个身体向后仰去，几乎要翻倒。

但也就到此为止了。

它再次开始变化。躯干表面，被子弹击中的区域迅速硬化，形成一层致密的角质层。新的子弹打在上面不再是穿透，而是弹开。发出叮叮的金属撞击声，在夜空中格外清脆。

“换穿甲弹！”上尉命令道。

士兵们迅速更换弹匣。九牧士兵使用的是钢芯穿甲弹，天昭士兵也有类似的专用弹药。他们再次瞄准，开火。

这次，子弹成功穿透了角质层。但穿透深度明显不足。弹头卡在胶质物质中间，然后被蠕动的组织一点点推出来，就像身体排斥异物。整个过程诡异而迅速，仿佛怪物体内有无数微型机械在工作。

上尉感到后背发凉。他看过指挥部发来的简报，知道这些混沌造物有快速适应的能力。但简报是文字，现实是眼前这个正在进化的噩梦。

“火箭筒！”他喊道。

阵地后方，四名士兵扛起单兵火箭筒。他们同时瞄准，几乎同时击发。

四枚火箭弹拖着尾焰飞出，从不同角度射向目标。怪物似乎察觉到了威胁，试图移动躲避，但它的速度太慢了。两枚火箭弹命中躯干，一枚命中节肢根部，一枚擦着边缘飞过，在后方沙滩上爆炸。

前三枚命