在石板上的铜铃：“殿下，巡城营的兵丁说，今早要试新铸的铁盾——”

夏启抬了抬手，沉山的话戛然而止。

他望着这个跟了自己三年的老卒，突然想起初见时，沉山跪在雪地里，说“末将的命，早该埋在北境”。

“沉山，”他指了指窗外正在整队的巡城营，“从今日起，铁甲巡城营要换个规矩。”他的目光扫过沉山腰间的狼首刀，“去把那些说蒸汽炮是邪物的刺头叫来——我要让他们看看，北境的兵，该用什么护百姓。”

沉山的手指在刀鞘上按出青白的印子。

他重重点头，转身时甲叶相撞，发出清脆的响。

这声音混着渐起的人声，像根细针，轻轻挑开了北境黎明的幕布。

周七捏着信笺的手指节泛白，烛芯“噼啪”爆响，火星子溅在他手背，他却浑然未觉。

那抹渗进墨痕的血，像根细针挑开了他三十年管账养成的沉稳——这墨迹里的血，该是那送信仆人的？

前日苏月见押着人回来时，他亲眼见那仆人后颈有道青紫色勒痕，想来是被灭口未遂。

“周老。”夏启的声音像浸了冰水的玉，“可是在想这血从何而来？”

周七猛地抬头，正撞进那双深潭似的眼睛里。

夏启屈指叩了叩案角，指腹还沾着温知语方才整理血书时蹭上的暗红：“太子要灭口的，从来不是信，是人。”他指尖划过信末“新主之姿”，“他们怕的不是密报，是这四个字传到天下人耳朵里——到那时，谁还分得清是密探伪造，还是太子早有反心？”

窗外突然传来蒸汽阀的嘶鸣。

沉山掀帘而入时，玄铁重甲擦过门框，在木头上刮出半道白痕。

他腰间的狼首刀还带着晨露，刀环上系着的红绸被风吹得翻卷：“殿下，蒸汽装甲车调试好了。”

夏启起身走向门口，晨雾裹着铁锈味涌进来。

院外空地上，十二辆黑黢黢的铁家伙正喷着白汽——这是他用系统兑换的蒸汽动力图纸改良的，原本用来撞开蛮族城墙的大家伙，此刻车顶架着半人高的铜喇叭，车身贴着用桐油浸过的告示，“钦差私吞军粮”“皇陵守墓人血书”几个大字在雾里格外刺目。

“沈统领。”夏启伸手摸了摸铜喇叭的棱线，“这喇叭能传多远？”

“三箭地外都听得清。”沉山粗粝的手掌抚过车身上的告示，“末将让人用生石灰调墨，雨水冲不淡，日头晒不褪。”他突然攥紧腰间刀柄，指节泛青，“今早训话时，有个老兵问‘这算造反吗’。”

夏启转头看他，晨光穿过雾霭落在他肩头的启明徽记上。

那是温知语设计的纹样：齿轮托着麦穗，中间嵌颗星——北境百姓现在管这叫“启明星”。

“你怎么答的？”

“末将说，”沉山的声音突然拔高，震得甲叶嗡嗡作响，“当年高祖皇帝起兵时，也穿这样的深蓝战袍！这不是造反，是给天下看什么叫正统！”他说着扯了扯左胸的徽记，“末将让人把旧藩王旗全烧了，新战袍今早发下去，兵卒们穿得比过年还精神。”

夏启笑了。

他想起三日前在演武场，沉山举着新战袍对士兵吼：“你们的血是北境的血，你们的魂是大夏的魂！”那时有个新兵偷偷抹泪——他爹是被前任督造官打死的铁匠。

现在这抹泪该变成擂鼓的劲了。

“去。”夏启拍了拍沉山肩膀，“让这些铁家伙绕着城跑三圈，喇叭里就喊‘钦差的笔写不出真话，北境的血要晒在金銮殿’。”

沉山轰然应诺，转身时甲叶撞出一串脆响。

他大步走向装甲车，靴跟在青石板上敲出急鼓点，惊得檐下麻雀扑棱棱乱飞。

麻雀掠过城南时，阿离正踮脚挂铜鼓。

那鼓比她还高，铜面被擦得发亮，映出她额间点的朱砂——这是她自己设计的“启明使者”标记。

她身后跟着八个扎羊角辫的童儿，每人怀里抱着一摞透光薄纸，纸边还沾着浆糊。

“阿离姐姐，这鼓真能喊冤吗？”最小的童儿扯了扯她的裙角。

阿离蹲下来，用沾着浆糊的手指点了点他鼻尖：“能。你瞧这鼓面，是用北境最硬的精钢铸的，敲不裂；这鼓槌，是老铜匠用他最后一块好料打的，敲起来响得能传十里。”她指了指城墙上新挂的灯笼，“等夜里把供词抄在纸上贴上去，灯一亮，全北境都看得见咱们的冤屈——这叫明心灯。”

童儿眼睛亮了，举起薄纸晃了晃：“我今早帮王婶写供词了！她说她儿子被守瞳阁的人骗去当死士，现在尸体都没找着……”

阿离的手顿了顿。

她想起三日前，有个老妇人跪在鼓前哭到昏过去，怀里揣着儿子最后一封家书，墨迹被泪水泡得模糊。

她摸了摸童儿的头：“咱们写的不是冤，是刀。等这些纸贴满灯笼，这刀就要捅到那些黑心肝的人胸口上。”

日头升到中天时，第一辆蒸汽装甲车“哐当”碾过青石板。

铜喇叭里炸响沉山的粗嗓门：“钦差大人收了三十车粮，北境百姓啃了三个月树皮！”围观的百姓先是愣，接着爆发出山呼海啸般的骂声。

有人往车上扔馒头——不是砸，是往告示上粘，边粘边喊：“这是我家最后半袋面蒸的，让圣上端端正正看！”

第七日辰时三刻，马蹄声撕碎了晨雾。

“圣上有旨——！”驿丞的喊声响得破了音，他滚鞍落马时，马镫还挂着半片裤脚。

周七刚接过黄绢圣旨，指尖就触电般缩了回来——火漆印边缘那道极细的划痕，是他当年跟着老皇帝监造玉玺时，特意