起。南线探马回报：张献忠部在突破汉中防线后，一部约三万人转向陕北，前锋已至延安府南部的甘泉县。

北线哨所也发现异常：蒙古部落因去冬白灾（雪灾）牲畜大量死亡，开始小股南掠，已有人马出现在百里外的边墙。

联盟立即进入二级战备。按照《动员条例》：半数民兵（一万人）集结待命，另一半保持警戒状态，可在一日内集结；工坊区，三成产能转入军工生产，重点制造箭矢、火药、修补铠甲；商业司开始收购战马、皮革、药材等战略物资；农业司组织抢收越冬蔬菜，增加粮食储备。

但李定国提出了一个反常规的计划。在军事会议上，他指着沙盘上标注的敌我态势：“流寇也好，蒙古人也罢，都是欺软怕硬的主。他们抢掠，专挑防守薄弱、一看就能攻破的地方。咱们若只是缩在壳里，他们反倒觉得这里好欺负，会招来更多饿狼。”他顿了顿，“不如，主动示强。”

雪后初晴。一支五千人的部队开出新家峁南门。这是联盟最精锐的力量：两千重步兵，盔甲鲜明，长矛如林；一千火铳手，肩扛初代燧发火枪（实弹演习时才配发，平时扛训练木枪）；五百骑兵，人马皆披甲；五百工兵、医护、炮兵等辅助兵种；还有十门火炮（虽然只装填火药不装弹），用骡马牵引。

这支部队沿边境线进行了为期三日的“大巡”。白日旌旗招展，鼓角相闻，夜晚营地篝火连绵，哨骑四出。

李定国故意让部队在几个可能被流寇探子观察到的制高点举行演武：火炮实弹射击（目标区远离道路），骑兵冲锋演练，步兵阵地构筑比赛。

轰鸣的炮声、震天的喊杀声、严整的军容，都被隐藏在暗处的眼睛看得真切。

“让那些探子回去禀报，”李定国对几个扮作商贾的情报员交代，“就说新家峁兵精粮足，城高池深，火炮如雷，非十万大军不可图。”

果然，三日后，南线情报汇总：流寇探子回报后，其主力在甘泉徘徊三日，最终转向东去，攻打破烂的宜川县城去了。危机暂时解除。

但北线的威胁却真实地降临了。四月十八，拂晓，北境三号哨所燃起两道狼烟——示警“中等规模敌袭”。半个时辰后，快马送来详细战报：约二千三百蒙古骑兵，趁晨雾突袭边境的李家坳村。

幸而该村按《联防条例》，早已将粮食牲畜转入后山石洞，青壮民兵依托村墙抵抗。蒙古人攻破外墙后，发现村里空空如也，正要纵火，联盟援军赶到。

这是联盟军队的第一次实战。援军由四个步兵五百人队、一个骑兵一千五百人队组成。战斗过程短暂而激烈：步兵占据村中制高点，燧发枪齐射；弩手从墙后放箭；骑兵从侧翼包抄。

蒙古人显然没料到会遭遇如此有组织的抵抗，丢下一千零二十余具尸体、一千三百五十余匹伤马，迅速退走。

战报传回，新家峁一片欢腾。士兵们扬眉吐气，百姓奔走相告：“咱们的兵打赢了蒙古鞑子！”

但李定国在庆功会上神色凝重。他让军医抬上一具蒙古骑兵的尸体——那是个三十岁上下的汉子，面庞黝黑粗糙，身上穿着多层鞣制的皮甲，腰间别着三把不同形状的短刀，马袋里还有肉干、奶疙瘩、火镰等物。

“看看这个。”李定国指着尸体小腿上一处旧伤疤，“这是箭伤，至少三年了。再看他的手——”

他扳开死者紧握的手，掌心全是厚茧，虎口处有深陷的勒痕，“这是常年握刀拉弓留下的。还有他的马，”

他指向缴获的战马，虽然瘦，但骨架匀称，肌肉线条分明，“这是真正的草原战马，能三日不喂精料仍保持体力。”

他环视兴奋的军官们：“咱们打赢的，只是三百人的抢掠队，不是蒙古主力。这些人轻装快马，来得突然，去得迅速，目的只是抢粮抢畜。若来的是八千、三万蒙古铁骑，带着攻城器械，有统一指挥，咱们还能这么轻松吗？”

会场沉默下来。

“所以，”李定国提高声音，“此次小胜，不值得骄傲，只值得警惕。它证明咱们的预警系统有效，民兵反应迅速，战术对头。但更证明，北方的饿狼已经嗅到味道，开始试探了。接下来，他们会来得更多、更狠。”

“咱们的目标很明确。”李定国在战术课上用木棍点着地图，“让蒙古人进入咱们地盘后，第一，抢不到粮食牲畜，渴了找不到干净水源；第二，每一步都遇到障碍，快马跑不起来；第三，随时可能挨冷箭、踩陷阱、被小股部队骚扰。他们要抢，就得付出代价；他们待得越久，代价越大。”

同时，北线防御大幅加强。边境哨所增兵至每所五十人，配发更多弩箭、火药；屯堡开始储备三个月粮草，加固工事；主力部队的三个千人队轮番前出，在边境后方三十里处构筑第二道防线。

这些措施很快接受了考验。四月廿三，大规模的袭击终于到来。探马急报：约六千蒙古骑兵，分三路突破边墙，直扑联盟境内最大的牧区——黑水河谷。那里有尚未完全转移的羊群三千只，是蒙古人最眼馋的目标。

李定国亲率八千人迎击。战斗在河谷入口的狭窄处展开——这是预先选定的战场，两侧是峭壁，中间通道宽仅三十丈。工兵早已在此布下死亡陷阱：地面撒满铁蒺藜，通道中段设了三道拒马，拒马后是壕沟，壕沟后是步兵阵地。炮兵居高临下布置在两侧山腰。

蒙古人显然轻敌了。前锋一千三百骑不顾地形，直接冲锋。然后，悲