战机？”

李岩争辩道：“牛先生此言差矣！无根之木，岂能参天？我军自起兵以来，转战千里，虽攻破城池无数，却总如飞蝗过境，食尽即去。为何？因为没有稳固根基！若得一处根据地，练兵积粮，抚民养士，进可攻退可守，方是争天下之道！”

他越说越激动，向前一步：“就拿洛阳来说，若不及时整顿，建立有效治理，不过三月，必生乱象。届时朝廷援军一到，内外交困，悔之晚矣！”

“李先生未免危言耸听。”牛金星淡淡地说，“洛阳已在我军掌控，百姓归心，何乱之有？至于攻打开封，正是为了获取更大的根基。开封乃中原腹心，得开封而得河南，得河南而得天下——这个道理，李将军不懂么？”

李岩还想再说，李自成抬手制止了。

“李先生，”李自成的声音平静无波，“你说的这些，朕都记下了。你为大局着想，辛苦了。”

这客气的语气，让李岩心中一凉。他听出了其中的疏远。

“眼下攻打开封在即，千头万绪。”李自成继续说，“李先生既有才学，不如先去帮着宋军师筹备开科取士的事。等打下开封，咱们再从长计议。”

李岩张了张嘴，最终只是深深一揖：“……遵命。”

他退出大殿时，背影显得有些落寞。殿外的阳光很亮，照在他青衫上，却照不进他心里那片逐渐蔓延的阴影。

殿内，李自成看着李岩离去，若有所思。

牛金星低声道：“大元帅，此人心高气傲。其所言九策，看似有理，实则处处限制将领权力，收拢民心以自重。不可大用。”

刘宗敏也插话：“就是！什么‘严禁劫掠’？兄弟们提着脑袋打仗，图的不就是破城之后快活几天？要是这也不许那也不许，谁还拼命？”

李自成没有立刻回应。他走到窗前，看着外面庭院中已经开始发芽的柳树。嫩绿的芽苞在春风中微微颤动，充满生机。

他想起刚进入河南时的情景。那时他被官军追得东躲西藏。是河南的饥民如潮水般涌来，让他的队伍在短短时间内膨胀到数十万。那些面黄肌瘦的百姓，跪在他的马前，哭喊着：“闯王来了不纳粮！”

“不纳粮”三个字，是他对百姓的承诺，也是他能迅速壮大的根本。

如今他坐拥洛阳，麾下百万，这个承诺，还能兑现多久？

“大元帅？”牛金星轻声提醒。

李自成转过身，脸上已恢复了惯常的坚毅神色：“开科取士的事，抓紧办。攻打开封的方略，明日再议。都退下吧。”

众将行礼退出。殿内只剩下李自成一人，和那卷被遗忘在案上的《建国九策》。

他重新拿起那卷文书，一页页仔细翻看。李岩的字很工整，每一条建议都有详细论证，甚至列出了可能遇到的困难和解决办法。这是一个真正用心思考过如何治理天下的人。

但正如牛金星所说，这些措施太慢，束缚太多。如今的天下，是狼争虎斗的天下，慢一步就可能满盘皆输。崇祯皇帝还在北京，形势依然严峻……

他没有时间慢慢经营，朝廷肯定不会给机会的。

李自成将文书卷起，轻轻放在书案一角。那里已经堆了不少类似的建议和报告，有的他看过，有的还没来得及看。

窗外的天色渐渐暗下来，亲兵进来点灯。烛光跳动，将他高大的身影投射在墙壁上，摇曳不定。

正月廿五，洛阳城渐渐恢复了表面的平静。

市集比前几天更热闹了些。卖粮食的、卖布匹的、卖日用杂货的摊贩都出来了，虽然价格比战前涨了三成，但总算能买到东西。一些胆大的酒楼重新开张，招牌上贴着“恭迎义军”的红纸，生意居然不错——主要是义军将领和他们的亲兵在消费。

城东茶馆里，几个老茶客又在议论时局。

“听说了吗？李闯王要开科取士了！”一个瘦老头神秘兮兮地说。

“开科？考什么？四书五经？”另一个胖子嗤笑，“他手下那些大老粗，认得几个字？”

“这你就不知道了。”瘦老头压低声音，“我侄子在县衙当差，听说考题都是什么‘论均田’‘议免赋’，跟朝廷的科举完全两样。”

“那咱们这些读圣贤书的，岂不是白读了？”

“白读？李闯王说了，只要愿意为新朝效力，既往不咎。城西赵举人，昨天已经去报名了。”

这时，角落里一个一直闷头喝茶的中年书生，心里暗自嘀咕：“嘿，这开科取士考‘论均田’‘议免赋’，这不是赶鸭子上架。我苦读多年的四书五经全白费，难不成还得现学这些新玩意儿？就算我学了，那些义军将领能懂我文章里的精妙之处吗？说不定，到时候就是一群泥腿子在那儿瞎评判。不过话又说回来，要是真能借此机会在新朝谋个一官半职，那也比一辈子埋没强。只是风险也不小，万一李闯王成不了气候，那我不就成了叛贼同党，到时候朝廷清算起来，我可就死无葬身之地。唉，这可真是让人头疼！”

想着想着，中年书生又端起茶杯，猛灌了一口茶。

众人沉默。读书人的气节，在生存面前，往往脆弱得不堪一击。

这时，街上一阵骚动。一队士兵押着几个人走过，被押的人衣衫褴褛，脖子上挂着木牌，上写“抢劫民财”四个大字。

“那是曹营的人。”茶馆掌柜凑过来说，“昨天抢了南街当铺，被老营的巡逻队抓了个正着。李闯王亲自下令，游街三日，然后斩首。”

茶客们伸长脖子看，表情复杂。一方面，他们乐见军纪严明；另一