，火光隐现，眉头顿时紧锁。

“王彦章这个莽夫！” 杨师厚又急又怒，“沙陀夜袭，规模不大，分明是试探或诱敌！他竟敢擅离职守，率军追击？万一沙陀伏兵……”

话音未落，又有斥候飞马来报：“大帅！沙陀军东南方向，有大队兵马调动迹象，看其旗帜火把，似在向我军与赵州之间运动，意图不明！另，沙陀中军方向，鼓号声密集，似在集结！”

杨师厚心中陡然一沉。沙陀军夜袭王彦章营？又调动兵马向结合部运动？中军集结？这一连串动作，绝不仅仅是防御或小规模报复！再结合白日里截获的、关于沙陀欲“合击王彦章”的模糊情报……

“不好！周德威这是要趁夜动手，先吃掉王彦章这突出的一部，打乱我军部署！” 杨师厚瞬间得出“合理”推断，厉声下令，“传令中军及各营，立刻进入临战状态！弓弩上弦，骑兵备马！再，速派快马，追上王彦章，令他立刻停止追击，向中军靠拢！同时，命左营李将军，率部五千，即刻前出，接应王彦章，并向沙陀军运动方向做出威逼态势，绝不能让沙陀军切断王彦章归路，或威胁我军侧翼！”

他以为沙陀军终于按捺不住，要发动夜战，首要目标便是孤军突出的王彦章部。他必须立刻做出反应，既救援王彦章，又稳住阵脚，甚至准备与沙陀军进行一场大规模的夜间野战。

然而，战场上的信息传递永远滞后且失真。沙陀军因多处“遇袭”而收缩、调兵防备，在汴梁军斥候和夜色的放大下，变成了“大规模运动”、“意图切断”。汴梁军为接应王彦章而前出的部队，在沙陀军看来，则是“汴梁主力趁夜来攻”的明证。

误会，在双方主帅基于错误情报的“合理”推断与紧张应对中，如同滚雪球般迅速放大。

王彦章率两千“落雁都”精骑，追出约七八里，在一片丘陵地带，果然追上了那支“沙陀袭营骑兵”的尾巴。双方在黑暗中爆发短暂而激烈的追逐战，沙陀骑兵似乎不敢接战，只是且战且走，不断将王彦章所部向更深处引去。

“将军！前方地形复杂，恐有埋伏！” 有部下提醒。

“怕什么！纵有埋伏，正好杀个痛快！” 王彦章杀得性起，不管不顾。就在这时，侧后方突然传来震天的喊杀与马蹄声！却是沙陀军李嗣昭派出的、奉命侧击“袭击粮道之敌”的一部骑兵（约两千），在夜色中与王彦章所部不期而遇！

黑夜之中，双方都以为是遇到了敌军主力或重要一部，瞬间红了眼，没有任何犹豫，立刻狠狠撞在了一起！沙陀骑兵为保卫粮道、报复夜袭而来，气势汹汹；宣武“落雁都”为追剿敌骑、证明武勇而战，悍勇无匹。两支当世精锐骑兵，在这片无名的丘陵洼地，展开了一场惨烈无比的遭遇混战！刀光映着残月，马蹄践踏泥土，鲜血瞬间染红荒草。

几乎同时，奉命前出接应王彦章的汴梁军左营李将军所部五千人，在行进途中，与沙陀军一支因调整部署而向东南移动的部队（约三千）迎面撞上！双方都以为对方是来袭的主力，黑暗中不及分辨，立刻爆发激战！步骑交织，弓弩呼啸，顷刻间战成一团。

混乱如同瘟疫，迅速蔓延。沙陀军各处营垒闻听东南、东北杀声震天，火光四起，皆以为汴梁军大举夜袭，纷纷按照预案，或结阵自守，或向中军靠拢，或派出部队支援交战区域，整个沙陀军大营如同被捣乱的蚁穴，彻底骚动起来。

汴梁军大营方向，见前方多处爆发激战，火光熊熊，杀声隐约可闻，也确信沙陀军发动了大规模夜袭。杨师厚再无犹豫，立刻下令中军主力前移，准备投入战斗，接应前方部队，并与沙陀军决一死战！

周德威接到各部与汴梁军爆发全面冲突、且战场迅速扩大的急报，心中惊怒交加。他本意是收缩防御，应对汴梁的“袭扰”和可能的“奇兵”，却不料冲突瞬间升级至此！此刻已骑虎难下，若下令撤退，在夜间混战中极易演变成溃败，只能咬牙硬顶，甚至投入更多兵力，试图压垮当面的汴梁军，稳住战线。

“传令！全军压上！务必击溃当面之敌！弓弩手覆盖射击！骑兵两翼包抄！告诉儿郎们，汴梁狗欺人太甚，今夜便与他们分个生死！” 周德威嘶声怒吼，他知道，这场莫名其妙的夜战，已无法善了，唯有死战到底！

于是，一场原本双方都极力避免、只因细作散布的假情报、巡逻队的小规模摩擦、主将的疑忌与误判，以及在黑夜与混乱催化下层层叠加的误会，而最终引发的、规模远超预期的惨烈混战，在赵州城东南广阔的荒野上，轰然爆发，并如同燎原的野火，迅速吞噬了越来越多的部队。

沙陀与汴梁，这两头本就互相忌惮、蓄势待发的北方巨兽，终于在李铁崖“驱虎吞狼”之计的巧妙拨弄下，提前迎来了宿命般的、血淋淋的正面碰撞。赵州城，反而在这场突如其来的、双方都无充分准备的血火盛宴中，暂时被遗忘在了角落。

当赵州城外杀声震天、火光映红半边夜空的消息，以最快速度送至磁州城主府时，李铁崖正与冯渊在灯下对坐。听着亲卫略显激动的禀报，两人脸上都无太多意外之色，只有一种谋算得逞后的、深沉的平静。

“打起来了。”李铁崖缓缓放下茶杯，双目望向窗外东南方向，仿佛能穿透数百里黑夜，看到那血肉横飞的战场，“比预想的，更快，更烈。周德威和杨师厚，怕是都以为对方要置自己