的还要快。魏博牙兵虽悍，然主将无必死之心，士无固守之志，败亡恐怕就在旬月之间。”

“主公，不能再拖了！”王琨急道，“魏博若亡，朱温回师，第一个便是对付我们！沙陀李存勖，其心亦不可测，然此刻唯有与之联手，方有一线生机！”

冯渊却道：“王将军稍安。正因魏博将亡，朱温心急，我军方有更大余地。沙陀越急，所许越厚。然，我军此时表态，无论倒向哪边，都将是众矢之的。朱温若知我军与沙陀结盟，必倾力来攻；沙陀若知我军应了朱温，亦必恨之入骨。为今之计……”

“依旧是‘拖’，但要拖得更巧妙，更有力。”李铁崖接口，眼中寒光一闪，“告诉张策，质子之事，细节已商定大半，然需葛帅亲笔确认，并需其子抵近滏水，由我军接应，以示诚意。开放互市、供给物资，地点可定，然首批数量需再加三成，且需有汴梁工部勘验文书，以防以次充好。至于严守中立之约……可签，然需附加一条，若沙陀或魏博先行攻我，则此约自动作废，且梁王需发兵助我御敌。让他去请示朱温！”

这是将难题踢回给朱温。质子交接、物资数量、尤其是那条“自卫条款”，都足以让汴梁方面扯皮良久。

“那沙陀使者呢？”冯渊问。

“告诉李存勖的使者，”李铁崖道，“共抗朱温，乃我昭义夙愿。然，前番沙陀逼我太甚，军心未平。若要联手，需沙陀先表诚意。其一，立即将前番承诺之战马千匹、铁料五百车，送至滏口交割。其二，沙陀游骑袭扰宣武粮道，需与我军共享情报，协同行动。其三，请晋王以国书形式，公告天下，重申与昭义之盟，并严厉谴责朱温侵伐魏博、破坏河北安宁之举。若此三条办到，我昭义必与沙陀，同心抗梁！”

这三条，条条实在，尤其是要李存勖公开谴责朱温，等于将其彻底绑上对抗汴梁的战车，再无转圜余地。沙陀是否会答应，尚未可知。

“那魏博……”王琨看向那封言辞凄切的求救信。

李铁崖沉默片刻，缓缓道：“告诉罗弘信，我昭义力薄，难以发兵相救。然，念在邻里之谊，可开放磁州边境数处隘口，允其部分军民暂避，并可按市价，售予其部分粮草、箭矢。但，需以其边境洺水、漳水两处水寨及其中囤粮为抵押。同时，提醒他，沙陀已遣骑袭扰敌后，望其坚守待变，或可有一线生机。”

有偿、有限的“援助”，还要割地押粮。这是趁火打劫，也是给魏博一点渺茫的希望，让其能多撑几天，多消耗一些朱温的力量。

命令一道道发出。磁州昭义军，继续保持着最高战备，加固城防，整训士卒，囤积粮草。对南，与葛从周部的边境异常“平静”，连小规模的摩擦都几乎绝迹。对东，通往魏博的隘口悄然松动，偶有零星的魏博溃兵或难民携带着财物“换购”到一些粮食和粗糙的兵器。对北，与沙陀的边境，信使往来变得频繁，但大军依旧按兵不动。

李铁崖的“拖”字诀，如同一张精心编织的、柔韧无比的网，将汴梁的急切、沙陀的焦虑、魏博的绝望，都暂时兜在了里面。他在等待，等待魏博流尽最后一滴血，消耗朱温最后一分锐气；等待沙陀与汴梁的矛盾彻底激化，再无转圜；等待寒冬过去，春草萌发，昭义的元气，能够恢复几分。

然而，战争从不以人的意志为转移。魏博的战火越烧越旺，朱温的耐心正在飞速消耗，李存勖的焦虑也日渐加深。这张“网”，还能拖住这滔天巨浪多久？

腊月二十，魏博传来噩耗：南线重镇相州，在被围半月后，守将开城投降，杨师厚兵不血刃，占领此南北要冲，魏博南部门户洞开，魏州已遥遥在望。同日，北线王彦章猛攻洺州，魏博名将、罗弘信之弟罗弘武战死，洺州危在旦夕。

魏博的丧钟，已然敲响。而砺锋堂内的博弈，也到了最关键的时刻。张策接到冯渊转交的、附加了“自卫条款”的盟约草案，以及关于质子、物资的新要求后，脸色铁青，当日便辞行，言要“面禀葛帅与梁王定夺”，快马加鞭，消失在东去的风雪中。

几乎同时，沙陀使者亦带着李铁崖的“三条”要求，匆匆北返。

李铁崖站在砺锋堂前，望着漫天飞舞的雪花，独臂缓缓握紧。他能感觉到，那短暂的、以“拖”换来的平静，即将被打破。真正的狂风暴雨，或许就在年关之后，便会以排山倒海之势，呼啸而来。

“传令全军，年关不庆，枕戈待旦。告诉将士们，仗，还没打完。最艰难的时候，可能就要来了。” 他低声对身后的王琨道，声音平静，却带着一种山雨欲来的沉重。