军的崩溃，已不可避免。

“顶住！不许退！” 刘鄩目眦欲裂，连斩数名溃卒，却无法阻止整个阵线的动摇。兵败如山倒，恐慌如同瘟疫般蔓延。士卒们丢弃兵甲，转身向东逃窜，自相践踏，死伤无数。

刘鄩见大势已去，长叹一声，在亲卫拼死保护下，夺路而逃。李嗣肱率轻骑紧追不舍，箭矢如雨，刘鄩身中数箭，狼狈不堪，最终只带着百余残骑，仓皇逃逸。

此战，刘鄩所率三万断后精兵，被斩首数千，溃散无数，丢弃辎重旗帜无数，几乎全军覆没。只有刘鄩本人及少量残兵侥幸逃脱。

巩县以西的伏击战，如同最后一记重锤，狠狠砸在仓皇东撤的汴梁大军心头。刘鄩大败、仅以身免的消息传来，本就低落的士气彻底瓦解，撤退变成了溃退。沿途掉队、逃亡者不计其数，辎重丢弃一路。庞师古的前锋闻讯，更是不敢停留，加速向郑州逃窜。

李铁崖并未命令大军穷追不舍。他知道，歼灭了刘鄩的断后精兵，已取得空前大胜。朱温主力虽士气低落，但骨架犹在，逼得太紧，恐其狗急跳墙。况且，自身兵力也经不起长期远离根据地的追击。见好就收，方为上策。

昭义军追出数十里，沿途收缴无算辎重，俘获溃兵数千，便鸣金收兵，凯旋而还。

当李铁崖率军返回洛阳时，这座饱经战火洗礼的古都，爆发出震天动地的欢呼。军民夹道，箪食壶浆，以迎王师。王琨、冯渊早已率人出城十里相迎。血战坚守，终得退敌，更在追击中取得大胜，缴获堆积如山，此等大捷，足以告慰战死的英灵，振奋所有人的心气。

是夜，洛阳城内，灯火通明，虽因战事物资匮乏，但李铁崖仍下令宰杀缴获的伤马牲畜，犒赏三军，并打开府库，厚恤阵亡将士家属。欢庆与哀悼，胜利的喜悦与失去的伤痛，在这座城市中交织。

节堂之内，气氛则相对肃穆。李铁崖端坐主位，王琨、李嗣肱、冯渊、李恬等文武核心齐聚。双目扫过众人，李铁崖缓缓开口，声音沉稳：“朱温虽退，实乃被迫，其势未衰，其心不死。沙陀攻魏博，淮南逼颍蔡，不过暂解我围。待其缓过气来，必复寻仇。”

“主公所言极是。” 冯渊颔首，“洛阳一战，我军虽胜，亦是惨胜。城防损毁，士卒疲敝，钱粮消耗甚巨，急需休整补充。眼下当务之急，是稳固根本，恢复元气。”

“如何稳固？” 李铁崖问。

冯渊捻须，眼中闪烁着思虑的光芒：“其一，遣使往晋阳（太原），酬谢李存勖出兵牵制之情，巩固盟好，共抗朱温。沙陀此战，虽为自救，亦于我有大恩，当厚礼结之。其二，淮南杨行密处，亦可遣一能言善辩之士，陈说利害，即便不能结盟，亦当使其暂缓北顾。其三，洛阳新下，周边州县，多有观望者，当速遣官吏，宣示威德，征发粮秣，编练民壮，将河洛之地，真正纳入掌控。其四，此番缴获汴梁军资重甚多，当速清点，补充军械，抚恤伤亡，整训士卒，以备再战。”

李铁崖沉吟不语，双目望向堂外沉沉的夜色。击退朱温，只是生存下来的第一步。乱世如潮，不进则退。北有沙陀，虽为盟友，亦需防范；南有杨行密，虎视眈眈；东有朱温，死仇大敌；西有关中诸镇，混乱未平。昭义军这艘船，刚刚闯过一场惊涛骇浪，前方，依旧是迷雾重重、暗礁遍布的茫茫大海。

是北上联手沙陀，共图朱温？是西进关中，挟天子以令诸侯？还是南下经略，与杨行密争锋？抑或先稳固河洛，徐图发展？

每一个选择，都关乎生死存亡。刚刚经历血火淬炼的洛阳，是起点，还是终点？

“冯先生所言在理。” 良久，李铁崖收回目光，声音坚定起来，“休整补充，稳固河洛，是为根基。与晋阳通好，乃当务之急。至于日后方略……”

他顿了顿，双目中闪过一丝慑人的精光：“待将士休整，城防修复，粮秣充盈，再议不迟。朱温欠某的，某迟早要连本带利，讨还回来！”

堂中诸将精神一振，齐声应诺。危机暂解，但争霸之路，才刚刚开始。