一股锐利的杀气，已然在军中弥漫开来。

刘鄩的心情，如同这初夏阴沉的天气，压抑而沉重。作为殿后主将，他深知责任重大。梁王将断后的重任交给他，既是信任，也是考验。若能安然撤回，挡住昭义军的追袭，便是大功一件；若有个闪失，让追兵缠上主力，甚至导致溃败，那便是万死莫赎。

他站在营寨望楼上，眺望着洛阳城方向。城头旌旗招展，隐约可见人影绰绰，却并无出城追击的迹象。这让他心中稍安，却又隐隐不安。李铁崖用兵狡诈，绝不会坐视二十万大军安然离去。他在等什么？

很快，刘鄩就知道了答案。

当他的断后大军拔营启程，缓缓向东移动后不久，后军斥候便接连来报：

“报将军！后方十里出现昭义军游骑，约数百骑，一人双马，行动迅捷！”

“报！我军侧翼运粮车队遇袭，贼骑远遁，焚毁粮车五辆！”

“报！后队落单士卒十余人被射杀，贼骑已不见踪影！”

刘鄩眉头紧锁。来了，果然来了。不是大军压境的追击，而是如同附骨之疽的袭扰。李嗣肱，这个名字他听说过，昭义军中着名的骑将，剽悍狡诈。

“传令，后队加强戒备，弓弩手戒备，骑兵两翼游弋，遇敌即驱散，不得远离本阵追击！” 刘鄩沉声下令。他打定主意，稳守阵型，徐徐而退，不给李嗣肱可乘之机。

然而，李嗣肱的袭扰，如同水银泻地，无孔不入。两千轻骑，被他分成数队，轮番出击。他们从不靠近汴梁军严整的大队，只是远远缀着，如同群狼环伺。一旦发现掉队的士卒、落单的车辆、或是阵型衔接的薄弱处，便如同闪电般扑上，放上一阵箭雨，投出几个火把，然后不等汴梁军大队反应过来，便唿哨着远遁，消失在丘陵、树林之后。

刘鄩派骑兵追击，往往追之不及，反而可能被引入预设的埋伏，折损人手。若是大军停下结阵防御，袭扰便暂时停止，可一旦启程，袭扰又至。这种持续的、低强度的、却又无法根除的骚扰，如同无数细小的蚊虫叮咬，虽不致命，却极大地迟滞了行军速度，更严重地打击着本就低落的士气。

士卒们提心吊胆，行军时不断回头张望，生怕不知从哪里飞来冷箭。军官们喝骂不断，却难以阻止队伍越来越拖沓、散漫。一天下来，行军不足三十里，却人人疲惫不堪，精神紧张。

夜幕降临，刘鄩下令扎营，营寨严防死守，篝火通明。然而，半夜时分，营外突然响起急促的梆子声和喊杀声，似乎有敌袭！全军惊起，刀出鞘，箭上弦，严阵以待。折腾了半个时辰，却发现不过是小股昭义军骑兵在外围虚张声势，射了几轮火箭，烧了几个哨棚便走了。等惊魂未定的汴梁军重新躺下，天色已近黎明。

如此两三日，刘鄩所部被李嗣肱的轻骑骚扰得苦不堪言，行军速度缓慢如蜗牛，士气更是跌落谷底。士卒怨声载道，军官焦躁不安。刘鄩本人也是眼眶深陷，他知道，这样下去不是办法。主力越走越远，自己这支孤军被死死缠住，迟早要出问题。

而就在刘鄩苦苦支撑、备受煎熬之时，真正的猎手，终于出动了。

洛阳以东，巩县以西，一片相对开阔的丘陵地带。李铁崖亲率步骑主力两万余人，已在此秘密潜伏了一日一夜。斥候往来奔驰，将刘鄩所部的动向、李嗣肱袭扰的成果，源源不断报来。

“报主公！刘鄩所部被李将军袭扰三日，行军迟缓，士卒疲惫，昨夜又遭惊扰，未能安眠。其前锋已过此地向东约十五里，后军拖沓，队尾距此不足十里！”

“报！李将军回报，刘鄩已派其麾下骑将率三千骑兵，试图驱赶我袭扰轻骑，双方正在十里外纠缠！”

“好！” 李铁崖双目中精光爆射，知道时机已到。刘鄩分兵去驱逐李嗣肱，本阵兵力减弱，且连日被扰，人困马乏，正是突击良机！

“传令！” 李铁崖翻身上马，横刀在手，“全军突击！目标，刘鄩中军！步卒正面压上，骑兵两翼包抄！务必击溃其本阵，擒杀刘鄩！”

“咚！咚！咚！” 苍凉而急促的战鼓声猛然敲响，打破了丘陵地带的寂静。早已蓄势待发的昭义军步骑，如同决堤洪水，从埋伏的山林后汹涌而出！旌旗如林，刀枪映日，马蹄声震得大地颤抖！

“杀——！”

刘鄩正在中军督促队伍加快速度，忽闻后方杀声震天，鼓声如雷，回头一看，只见烟尘滚滚，不知多少昭义军从侧后方杀来，直扑本阵！他心中大骇，李铁崖的主力竟然埋伏在此！自己派骑兵去驱逐李嗣肱，正中了调虎离山之计！

“结阵！迎敌！” 刘鄩嘶声大吼，到底是宿将，临危不乱，急令步卒结圆阵自保，长枪如林，盾牌如墙。

然而，连日袭扰，士卒早已疲惫不堪，惊魂未定，仓促间结成的阵型远不如平日严整。而昭义军养精蓄锐多日，又是以逸待劳，气势如虹！

李铁崖一马当先，亲率重甲骑兵，如同烧红的铁锥，狠狠凿向汴梁军阵型的结合部！身后步卒如山推进，弓弩齐发，箭如飞蝗！

“轰！”

两军轰然对撞！刹那间，人喊马嘶，血肉横飞！昭义军憋了多日的恶气，此刻彻底爆发，攻势凶猛无匹。而汴梁军士气本就低落，又遭突袭，阵脚大乱。虽有刘鄩拼命督战，将领奋力砍杀，但败势已显。

尤其是当李嗣肱得知主力出击，立刻甩开纠缠的汴梁骑兵，率轻骑从侧翼猛冲而来，如同两把尖刀，插向汴梁军两肋时，刘鄩