软硬不吃,神王气喘吁吁，狼狈地回到天上。

“神的言语落在地上，就成为山一般巍峨,海一般亘古的法则，我所说出的誓言,是全然不可违反的。”宙斯阴沉地说，“看来，我们已经走上了一条死路！他是执意要将我们彻底毁灭了。”

万神殿里哄然炸锅，神明议论纷纷，忧虑地喧嚣，商讨这件事的解决方案,深居冥府的冥神们也来到素日光辉的奥林匹斯,与他们的同胞一齐惶惶不安。

阿波罗不发一语,他远离别的神祇，独自坐在长廊下，只是垂着头。

一片愁云惨雾中,雅典娜低声说：“我想……我有一个办法。”

赫拉迫不及待地道：“女神,我知你是神与人中的最聪慧者,凡是你的提议,就没有不精妙绝伦的。你快说,你有什么方法,能叫那凶恶之人回心转意？”

“他要的是厄喀德纳，但魔神与我们,都为誓词深深束缚。”帕拉斯·雅典娜说，“要打开塔尔塔罗斯的大门,让厄喀德纳重返人世,须得打破昔日立下的誓：只要那少年的寿命终结,就视作魔神已经服满了苦役。”

“不错，”赫拉愁眉不展，她的女儿，青春女神赫柏就坐在她脚边，受到母亲的衣袍庇护，“但时间不能倒流，永生的神酒，也是不能从一个人口中再吐出来的。”

“誓词只说了寿命终结，却不曾提到作为谁的寿命终结。”雅典娜冷静地说，“作为人，他是长生不死的，可若是成为一个神明，那他便如赫拉克勒斯一样，永久结束了人的身份，不再和以前相同了。”

宙斯眼前一亮，他伸出手臂，勒令众神安静，好让他仔细地思考。

“使他升擢为一个神！”神王大声说，“不错、不错……这真是很好的办法！只要他成了一个神，那便可以当做他身为‘人’的生命终结了，魔神总算能从深渊上来，使他心愿满足。而且，既然他是一个神，他总不能画出自己的灭亡结局罢？”

“这可未必呀，”彩虹女神伊里斯小声地说，“我看那孩子，心里是很犟很犟的，比一头老牛更坚决，比一头狮子更刚烈，即便是神祇，又怎么能改变他的想法呢？”

雅典娜点点头：“你说得没错，所以，这事还需要另外的人手。”

她转向宙斯：“众神之父哟，阿佛洛狄忒素来与那少年和睦，祂总怜悯着他，在与阿波罗竞赛时，也做着独自支持他的资助者。她须得做说服的人选之一。请你一定要劝动阿佛洛狄忒，使她出面，对那少年好言相劝。”

宙斯一口答应：“那么，还有谁是你的人选？”

雅典娜探身过去，在父亲耳边轻轻吐出一个名字。

宙斯的眼神中闪动着迟疑和黯然，但仅有极短的一瞬，他很快颔首，答应了女儿的任何提议。

·

不知多少时日过去，阿里马平原的天空晴朗无云、万里寂静，仿佛前些日子的雷火轰鸣全是幻觉，众神亦不再来窥伺了似的。

谢凝的画布边上，静静地站了一个高大的持杖男子。他生着一头黑发，前额宽阔，棕色的眼眸安宁而富有智慧，穿着朴素的麻布衣裳，身上全无繁琐的事物，只是在手腕上锁着一枚镣铐，上面镶了一块灰扑扑的山岩。

他垂着手、低着头，安然地瞧着谢凝作画，一切行为举止，都像一名谦卑的学者，唯有异于俗世的体格和样貌，暴露了他神异的身份。

按照惯例，谢凝本来准备无视他的，但他用盖亚的眼睛瞥了对方一下，画笔便不由地顿住了。

“……普罗米修斯。”他直起腰，唤出对方的名字。

——人类的创造者，盗来天火的普罗米修斯。

“你好，多洛斯。”普罗米修斯微笑着向他点头示意，仿佛他们是故交了多年的熟稔朋友，“我听说了，你要在一张画布上容纳下所有的神的消息。那么，你是否欢迎一个自愿的模特呢？”

谢凝犹豫了一下。

“我对你没有恶感，正相反，我很钦佩你。”他慢慢地说，“你盗取天火的所谓罪过，让你被锁在高加索山上，被兀鹫啄食肝脏，这是你为人类受的罪。所以……坐下吧，你可以当我的模特。”

普罗米修斯靠在一块岩石上，将自己的手杖放在旁边，抬头看着他。

“这样可以吗？”

谢凝点点头：“可以。”

谢凝用碳笔打着草稿，心不在焉地说：“我猜，你不是无缘无故到这儿来的，对不对？”

“你说得不错，有人劝我当说客，”普罗米修斯弯起眼睛，他的眼眸充满神秘的笑意，却不叫人觉得故弄玄虚，更像是一位有趣的长辈，“来说服你成神。”

谢凝的炭笔停止，他看向古老的泰坦神。

“成神，”他重复这两个字，“这倒是个新花样了。”

“别急着讽刺，多洛斯，”普罗米修斯温和地说，“你要让厄喀德纳离开深渊的牵制，这提议便是十分重要的。成为一个神，就象征着你作为人的生命终止，到了那时，厄喀德纳如何不能从塔尔塔罗斯走出？”

“也就是说，”谢凝道，“宙斯还是不肯直接放他出来。”

普罗米修斯笑了。

“相信我，多洛斯，”泰坦神说，“如果宙斯可以做到，那祂早就这么做了，唯一能让祂拐弯抹角，绕过誓言空子的理由，就是祂真的做不到违背自己的誓词。如何严酷的违誓惩罚，如何笃定地赌咒矢言，都是用于道义上的伪装，其本质则另有深意：当一个神祇已经足够强大，祂能起死回生，扭转海陆与天空的位置，世上还有什么是能够阻挡祂的呢？因此，祂须得遵守自己的诺言，彻底实现从自己口中说出的每一个字，否