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冉闵并未动怒，甚至嘴角还带着一丝若有若无的嘲讽。他将目光转向吴老三等人，语气出乎意料地平和：“吴老三，尔等为何不随他同去？回到故国，不是正合尔等之心意么？”

吴老三扑通一声跪倒在地，不是因为恐惧，而是因为一种宣泄般的激动，声音哽咽却异常清晰，回荡在寂静的大帐中：“陛下！小的们虽是降卒，身份卑微，却也知恩义，懂好歹！陛下待我等一视同仁，赏罚分明，更有混一华夏、让天下人都过上好日子的宏愿！小的不懂大道理，但知道谁对咱们好！周抚等人，只念着他们自家的富贵门第，不顾营中几千江东弟兄的死活，欲拖我等赴死，去成全他们那点所谓的‘忠义’，小的们不愿！不愿再为那些高高在上、从不把咱们当人看的门阀卖命了！只愿追随陛下，在这新朝里，凭自己的本事和汗水，搏一个堂堂正正的前程！给家里的老小，搏一个安稳日子！”

他身后，那些同样选择了留下的江东籍士兵也齐刷刷跪下，高呼：“愿追随陛下！搏个前程！”

声浪不高，却带着一种破茧而出的坚定，震动着营帐，也震动着在场每一个人的心。

周抚目瞪口呆地看着这一幕，看着这些他曾经视为臂助、以为会誓死追随自己的老部下，此刻却跪在被他斥为“胡虏”的皇帝面前，表达着与他截然相反的意愿。他无法理解，这些他眼中的“愚忠”部下，为何在短短数月内，会变成这样？是北人的蛊惑太深，还是他从未真正了解过这些“贱卒”心中所想？

冉闵看着跪在地上的吴老三等人，眼中闪过一丝满意的神色。他站起身，走下台阶，来到吴老三面前，在众人惊讶的目光中，亲手将他扶起，然后又为其他几名士兵解开了绑绳（此前为示公正，暂时捆绑）。

好！说得好！冉闵的声音洪亮，带着一种不容置疑的力量，回荡在帐中，不愿为门阀卖命，愿随朕搏个封妻荫子！这才是大好男儿应有的志气！这才是明辨是非、知晓大义的忠勇！”

他目光扫过帐内所有将领士兵，无论是北地旧部还是江东降卒，朗声道：“朕起兵以来，所求者，非一族一姓之私利，乃终结这数百年乱世，混一华夏，使天下万民，无论胡汉，无论南北，皆能安居乐业，共享太平！凡有功者，无论出身，朕必不吝封赏！这万里江山，自有尔等一份！”

他随即下令，声音转寒：“周抚背信弃义，密谋反叛，罪不容诛，拖出去，斩首示众！其麾下参与密谋者，一律按军法处置！”

“吴老三等深明大义，忠勇可嘉，擢升三级，赏银百两，其所部将士，各有封赏！自此，尔等编入慕容将军麾下，为朕之水师前锋！”

谢陛下隆恩！吴老三等人激动得热泪盈眶，再次叩首，这次的声音充满了感激与新生般的喜悦。

帐内其他将士，无论是北地旧部还是江东降卒，见此情景，无不心潮澎湃。他们看到了皇帝的威严与公正，看到了背叛者的下场，更看到了顺从者、忠诚者所能获得的实实在在的前途与尊严。对冉魏政权的忠诚，在这一刻，通过这场“忠叛”的鲜明对比，得到了极大的巩固和提升。

周抚的人头被高高悬挂在水寨辕门之上，以儆效尤。而“忠叛之间”的故事，则在京口大营迅速流传开来。它清晰地传递出一个信号：顺者昌，逆者亡。而所谓的“顺”，并非盲从旧主或狭隘的地域之见，而是顺应“华夏一统”的历史潮流，追随那个能给予他们尊严、希望与未来的新主。

经此一事，京口大营的凝聚力更强，练兵的热情也更加高涨。内部的不稳定因素被清除，一支真正意义上融合了北人勇武与南人技巧、思想上也开始逐步认同新朝的新式水师，正以更坚定的步伐，走向成熟。江岸边的野花，依旧在春风中摇曳，而军营上空飘扬的玄色旗帜，似乎也变得更加沉凝有力。