和恐惧，在断臂刘老忠嘶哑的指挥下，趁着夜色掩护，将未被抢走的剩余粮米，疯狂地往更隐蔽、更深的地窖里转移。

“埋三尺不够！太浅了！埋五尺！最少五尺深！” 刘老忠脸色惨白如纸，断臂处被破布草草包裹，渗出的鲜血已将那布染成深褐色。他靠在一堵断墙边，用尽全身力气嘶吼着，声音如同破旧的风箱，“把土夯瓷实！上面盖好冻土块！……记着！都给我记着今天的血！等明春……等明春咱们缓过劲来，就把这些粮，连本带利地……从建奴手里夺回来！” 每一个字，都带着刻骨的仇恨和顽强的生命力，砸进每一个忙碌的屯民心中。

亥时，乾清宫西暖阁的烛火，彻夜未熄。巨大的辽东舆图铺满了整个御案，山川河流、城池关隘在跳动的烛光下显得格外凝重。朱由校凝立图前，修长的手指带着千钧之力，从沈阳坚城缓缓划过，掠过饱经战火的辽阳，最终重重落在舆图上“通州”二字的位置。那里，寄托着他扭转乾坤的全部希望。

王安捧着刚从通州飞马送来的报捷文书，悄声步入暖阁。他抬眼望去，只见年轻的皇帝正提起饱蘸朱砂的御笔，在孙元化奏报中“全军加练夜战，士气如虹”一行字旁，用力画下了一个醒目的五角星！朱砂浓艳欲滴，如同凝固的血与火。

“好！孙元化懂朕！深知时不我待！” 朱由校放下朱笔，眼中精光闪烁，疲惫被一种亢奋所取代。

“陛下，夜已深沉，龙体为重，该歇息了。” 王安轻声劝道，声音里满是关切，“明日还要考校信王殿下的功课呢。”

朱由校却仿佛没听见，他拿起案头那份染着苏家屯血与火的辽东急报。上面“镶白旗阿济格部突袭苏家屯，掠走粮米一千二百石，伤屯民数十”的字句，被他用朱笔狠狠圈住，力透纸背！随即，他在旁边空白处，添上了一行铁画银钩的小字：“着熊廷弼：各边屯粮窖，除明哨外，增设暗哨轮值！窖深必达五尺，窖口覆以冻土伪装，并于显眼处设‘疑窖’诱敌！凡屯民协力护粮有功者，赏！” 这不仅仅是战术指令，更是对苏家屯百姓自发深埋粮食那顽强生命力的最高肯定与推广！

他放下笔，深深吸了一口气，仿佛要将辽东寒夜的凛冽吸入肺腑。目光投向窗外，东方的天际已隐隐透出一丝鱼肚白。他忽然想起什么，嘴角泛起一丝带着暖意又隐含深意的微笑：“信王……昨日听王安回报，咳得有些厉害。正好，让他也看看，这万里江山的功课，可比书本上的《孙子兵法》，要难做得多，也……要紧得多。”

次日卯时当第一缕晨光艰难地爬上通州校场棱堡湿漉漉的垛口时，秦民屏的白杆兵锐士们，已在熹微的曙光中完成了第三趟全副武装的攀爬冲刺，汗水浸透了他们的内衫，在寒冷的空气中蒸腾起淡淡的白雾。另一边，沈敬之的浙军火器营正抓紧黎明前的最后黑暗，演练着凭借微弱火光进行夜间瞄准和快速装填的技巧。而华北新兵营那庞大的盾阵，已在晨雾中重新集结，包铁的盾面在朦胧的光线下连成一片，如同横亘在大地上的一道沉默而坚韧的钢铁长堤。

孙元化独自伫立在指挥台最高处，凛冽的晨风拂动他的袍袖。他望着校场上这三万生龙活虎、在血与火的警示下愈发拼命的将士，望着棱堡地基上正在浇筑的坚固墙体，一种前所未有的坚实信心在胸中涌动。即使后金的马蹄声在辽东大地上依旧急促如鼓，他忽然觉得，脚下这片通州的冻土深处，已被他们亲手埋下了一颗颗无比坚韧、蕴含着无穷力量的种子。只待春风一到，必将破土而出，顶翻压顶的冰雪！

而在遥远的赫图阿拉，努尔哈赤巨大的汗帐内，阿济格带回的那三千二百石带着边屯血迹的粮米刚刚入库。老汗王背对着帐门，凝望着悬挂的巨大舆图，目光在辽沈周边的屯堡标记上久久徘徊。帐内炉火熊熊，他却下意识地紧了紧身上的貂裘，眉头深锁。帐外，呼啸的北风卷过山峦，发出呜咽般的声响。不知为何，这位一生征战、见惯风霜的后金之主，心中隐隐升起一丝异样：今年的春天，似乎比记忆中的任何一个，都来得更迟，那料峭的寒意，也似乎……更加刺骨，更加坚硬。