的。战争一旦持续下去，太平军不可能持久，现在的太平天国商贸收入占到国民收入的很大部分，很多人以此为生，同时太平军的正规军已经完成了热兵器的改造，很大程度上他们依赖海上和长江水道的补给运输，同时他们也一定程度上依赖军火贸易，太平天国在南方的几个军火工厂产量并不能保障全**队的军火需求。一部分军火还是需要进口的。

格兰特的意图简单而狠辣，他一下子就掐住了太平军的咽喉要害，他的计划就是慢慢的绞杀太平军，先从经济上的破坏开始。虽然萧云贵豪言不惧怕联军的贸易禁绝，可一旦真的发生了这样的事，就算最后太平天国能靠着庞大的国土和人口基数拖赢战争，那之前辛辛苦苦发展起来的那些工商业势必将倒退回满清时代，甚至不如满清时代，而且失去贸易之后。大量从事工商业糊口的人将失去工作，社会将不稳定起来，战后需要花十多年才可能重新发展起来，那样太平天国的工业化进程将更加落后于列强。在十九世纪后期和二十世纪初期。一旦你落后于他国，下场就是挨打。很可能太平天国赢得了民族战争的胜利，却失去了下个世纪争雄的机会。

虽然格兰特的计划看似完美。但法国人并不支持，两边的军官开始了各执一词的争执。最后额尔金爵士敲了敲桌子，众人稍稍安静之后。爵士开始了他的发言：“将军们，很感谢你们从军事角度进行了战况的分析，但我们要明白一件事，现在我们还没有和太平天国宣战。”

格兰特等人有些错愕的看着额尔金爵士，只听他接着说道：“战争是政治的延续，政治由利益推动，我想知道和太平天国宣战我们有什么好处？”

在场的人都安静了下来，再没有一点嘈杂的声音，额尔金爵士能被英国首相巴麦尊派遣到中国来担任秉权公使，他拥有谈判和宣战的一些权力，所以额尔金爵士的权力比格兰特或者其他人都大，原因就是他是一个优秀的政治家，他很清楚自己该带着远东的英国人做些什么。

“在南方，每个月我们从英国本土运来大量的商品进行贸易，再把中国的商品运回去销售给欧洲各国。在南方，我们和太平天国合作了许多项目，包括铁路、电报飞线和海底电报线的铺设，甚至在上海联结租界和虹口的大铁桥也在紧张的修建之中。在南方，我们还在筹备建立驻太平天国首都天京的使馆区。先生们，宣战前，我们必须权衡利益，宣战后，我们能得到什么好处？”

从南苑大营回来之后，额尔金爵士逐渐冷静了下来，一个冷静下来的政客能想到更多的东西。他的话提醒了在座的人，是啊，宣战能有什么好处？

“一旦宣战，我想格兰特将军的建议是最好的建议，但封锁贸易是把双刃剑，在伤害太平天国的同时，我们也必须承担非常巨大而且沉痛的损失。假如开战后我们不能迅速的迫使太平天国屈服，战争持续下去，我们的商业利益将在远东受到致命的打击，或许还会便宜其他国家。”额尔金爵士的声音沉稳有力，话语内容令人深思。

最后额尔金爵士总结道：“先生们，事情已经超过我权力所能决定的范围，对太平天国宣战的事宜，我需要通过详细汇报国内，然后由议会做出决定！”

紧接着，葛罗勋爵也点点头说道：“很遗憾，先生们，与太平天国宣战不是一件小事情，我们无法马上做出决定，我也必须汇报皇帝陛下之后，才能做出决定。”

蒙托邦将军紧紧的捏着拳头说道：“先生们，太平天国的军队已经完成了对北京的围困，只要他们乐意，明天就可能发起攻击，难道我们就这样眼睁睁的看着即将到手的胜利果实被人抢走吗？等到国内的决议回到远东，只怕我们只有去北京城里找那位西王送达宣战照会了吧。可到那个时候，满清政府已经被消灭了，我们再宣战还有什么意义？”

所有人也都沉默了，蒙托邦将军说的也是实情，把消息送回英国和法国，这个时候还是只能依靠船只，就算最快的飞剪船来回一趟也需要一、两个月的时间，而且英国议会那种优柔寡断的效率势必还会引发新一轮的争执，多浪费些时间也是可能的。而太平军攻陷北京需要多少时间呢？最保守的估计也不会超过一个月的时间吧，更何况太平天国还有充裕的时间继续增兵北京城下。

一旦满清政府被消灭了，联军就失去了目标，没有满清皇室成员在手，绵愉、荣禄这些叛军贵族们号召力是远远不够的，远不够达到成立一个国家的。那时候再宣战，有何意义？

“非常有意义！”额尔金爵士的话语铿锵有力：“英法要保证远东的利益，就必须让太平天国屈服，即使将来太平天国完成了对中国的统一，但假若他们的新政府对我们英法在远东的利益造成损害，我们一样需要付诸战争。更何况太平天国一旦消灭了满清政府，我们可以要求太平天国继承满清政府之前签订的一切条约，同时我们也可以要求他们商谈新的合约，英法的利益也一样的能够延续和得到保证，总好过现在毫无头绪的就进行战争。”

额尔金爵士的话大家都听明白了，随着局势的变化，英法的政治目的是可以调整和改变的，于是荣禄等人在这样的情况下就被抛弃了。

荣禄当然不可能坐以待毙，他做出了最后的挣扎，他马上站起身来说道：“公使阁下，我希望你们能考虑另一种可能，假如北京城能坚持到两国消息传回来之后呢？”

额