黑水潭的水面像一块凝固的墨玉，倒映着铅灰色的天空。林砚攥着尾火虎碎片，掌心的灼痛与桃核串的冰凉形成诡异的平衡。阿九的纸人军团悬浮在潭边，每个纸人胸口都贴着玄真连夜赶制的避水符，符纸边缘泛着淡淡的青光。

“小心，这潭水有问题。”阿瑶突然出声，狐火玉在她掌心剧烈震颤，“我的气数感应不到潭底，像是被什么东西吞噬了。”她话音未落，水面突然炸开无数气泡，气泡破裂时发出婴儿啼哭般的尖啸，与目录中“水声哭嚎”的预警相呼应。

玄真掐了个剑诀，清玄符化作一道水龙探入潭中，却在触及水面的瞬间被染成黑色。“是浊化的水属性气数！”他猛地撤回符纸，符面上已爬满蛛网状的裂痕，“普通避水符撑不住，得用桃核串的净化之力。”

林砚依言将桃核串浸入水中，第三颗桃核的红光如涟漪般扩散，潭水中央竟浮现出一座悬浮的石拱桥。桥身布满水波纹路，每隔三丈就有一尊豹首人身的石像，手持三叉戟，双目圆睁。

“这是箕水豹墟境的入口。”土地公的虚影从林砚肩头冒出来，胡须上滴着黑水，“但要过桥，必须通过水豹精的考验——诚之试炼。”他指向最近的石像，“每尊石像都会问一个问题，说谎者会被拖入潭底喂鱼。”

阿九咽了口唾沫，纸人小乙突然开口：“那如果问题太难答不出呢？”

“答不出就是心虚，一样得死。”土地公摊开手，“当年太奶奶就是卡在第三关，被水豹精扔进了浊雾里。”

林砚深吸一口气，踏上石桥。第一尊石像转动眼珠，声音像生锈的齿轮：“你为何寻找七宿碎片？”

“为了修复气数天平，终结九厄劫。”林砚话音刚落，石像胸口浮现出一个绿色的“诚”字，桥面泛起微光，允许他前进。

第二尊石像的问题更尖锐：“如果你的伙伴与碎片只能选一个，你会救谁？”

阿瑶的狐火突然明灭不定，玄真握紧了剑柄。林砚沉默片刻，直视石像的眼睛：“我会用碎片救伙伴，再用自己的气数补上碎片的缺口。”桃核串突然发烫，石像胸口再次亮起“诚”字。

第三尊石像的问题却让所有人变色：“你是否相信人与神怪能永远共存？”

潭水突然沸腾，无数黑色触手从水底钻出，缠住林砚的脚踝。他感到气数正在被疯狂吞噬，耳边响起太奶奶的警告：箕水豹精怪最认‘诚’，别耍小聪明。

“我相信平衡，但不相信永远。”林砚咬着牙开口，“共存需要不断修补裂痕，就像气数天平需要碎片支撑。”

触手瞬间松开，石像轰然倒塌，露出桥中央的漩涡。漩涡深处传来龙吟般的啸叫，一道银色身影破水而出——那是只浑身布满水波纹路的豹子，尾巴分叉如鱼尾，额间嵌着一枚蓝色碎片。

“你通过了试炼，人类。”水豹精甩动尾巴，潭水在它身后凝成一道水幕，“但想拿走碎片，还得接我三招控水术。”

第一招“黑水滔天”，潭水化作百米高的巨浪，裹挟着浊物扑面而来。林砚将尾火虎碎片按在地上，赤金色火焰在水面铺开，硬生生烧出一条通道。

第二招“水牢困龙”，水豹精甩尾画出牢笼，将众人困在中央。阿九的纸人军团突然自爆，纸屑化作利刃切割水牢，玄真趁机甩出清玄符，符纸在半空结成六芒星阵。

第三招“百川归海”，潭水倒灌天际，形成巨大的水龙卷。林砚终于祭出桃核串的“破浊”之力，七颗桃核同时亮起，一道金色光柱贯穿水龙卷，将浊化的水属性气数净化成清澈的蓝色。

水豹精跪倒在地，额间碎片脱落，化作一道蓝光没入林砚掌心。桃核串剧烈震颤，第三颗桃核的裂纹彻底愈合，第四颗桃核开始浮现水波纹路。

“记住你的答案，人类。”水豹精的身影渐渐虚化，“当气数天平修复之日，便是我族重见天日之时。”它话音未落，石桥轰然崩塌，众人坠入漩涡，眼前闪过无数星图碎片。

再次睁眼时，他们已置身于一座水晶宫殿。宫殿穹顶镶嵌着二十八星宿，中央的石台上，第七块碎片——箕水豹纹正在缓缓旋转。林砚刚要触碰碎片，桃核串突然发出警报，水晶地面浮现出无数黑色裂痕。

“小心！这是浊主设的陷阱！”太奶奶的残魂在虚空中显形，“真正的碎片在……”

话音未落，宫殿剧烈震动，黑水从裂痕中涌出，化作巨大的章鱼浊怪。浊怪的触手上布满眼球，每个眼球里都映出林砚的倒影。

“人类，你以为集齐碎片就能赢？”浊怪的声音混杂着千万人的低语，“九劫阵的每一道关卡，都是蚩尤残魂精心设计的……”

林砚握紧碎片，桃核串的金光与浊怪的黑光在虚空中碰撞。他知道，这只是开始——真正的考验，还在先天境深处等待着他们。