叶展颜立刻提笔，快速写了一份回信。

他让诸葛宁派来的人务必小心隐蔽，抵扬后通过特定暗号与廉英联系。

同时，他也命令廉英，立刻调动所有在扬州的力量，秘密查找一个名叫“钱四”的男人。

此人原籍津门，约三年前迁居扬州，可能曾在水师或相关衙门任职过！

做完这些，叶展颜心中的紧迫感更加强烈。

他感觉，一张无形的大网正在从四面八方罩向扬州，而自己，正站在网的中心。

“吴国公步擎……步练师……文学馆……神秘船队……漕运码头……还有这个‘钱四’……”

叶展颜低声念着这些名字和地点，试图找出其中的关联。

夜色更深，扬州城方向传来的隐约梆子声，提醒着时辰已晚。

然而，叶展颜知道，对于这座繁华之城水面下的某些人来说。

夜晚，或许才是他们真正活跃的时刻。

他走回案前，看着摊开的扬州城防图和标注了各种信息的手札。

目光最终落在了“漕运码头”和“文学馆”两个点上。

或许……是该出去“走走”了。

于是，他唤来一名亲兵，低声吩咐了几句。

片刻后，一身黑色夜行衣的叶展颜，悄然离开了戒备森严的中军大帐，向着扬州城的方向潜行而去。

他没有带太多人，只安排了少数几名最精锐的东厂好手在远处策应。

有些地方，有些人，人多了反而碍事。

扬州城的夜，才刚刚开始。

而一场属于暗夜的探查与较量，也悄然拉开了序幕。

秦淮河畔画舫流彩，丝竹声声。

主要街市依旧灯火通明，酒楼茶馆人声鼎沸。

但更多的街巷则隐入黑暗，只有零星几点灯火和更夫单调的梆子声。

叶展颜一身玄色劲装，外罩同色斗篷，帽檐压低，悄无声息地融入这城市的夜色之中。

他没有走城门，而是凭借着高超的轻功，在城墙守卫换岗的间隙。

悄无声息地攀上城头，又轻盈落下，神不知鬼不觉地进入了城内。

几名东厂精锐，则分散在几个预定的接应点和了望位置。

都只是远远地跟随、警戒，并未贴身保护，以免引人注目。

叶展颜的第一个目标，是漕运码头。

白日报来的消息，那个松江来的赵姓巨商，在漕运码头茶馆与神秘人会面。

那里鱼龙混杂，夜间更是各种隐秘交易和情报传递的绝佳场所。

他身形如电，在屋顶和暗巷间快速穿行，避开偶尔巡逻的衙役和打更人，不多时便来到了漕运码头区域。

即便是夜晚，码头也并不完全沉寂。

一些货栈依旧亮着灯，苦力装卸着夜航抵达的货物。

河面上还有晚归的渔船和货船，点点渔火与岸边灯火交相辉映。

茶馆、酒肆，乃至一些不那么正经的馆子，依然有客人进出，传出隐约的喧哗。

叶展颜没有直接去那家茶馆，而是先登上了码头附近一座废弃的了望塔。

塔身破败，但顶层视野极佳，可以俯瞰大半个码头区。

他收敛气息，如同一尊雕塑般隐在阴影里，锐利的目光缓缓扫过下方。

灯火阑珊处，人影幢幢。

有扛着麻袋匆匆走过的苦力，有聚在墙角低声交谈的船工，有倚在货堆旁打盹的守夜人……

一切看似杂乱，但在叶展颜眼中，却渐渐看出了一些规律和异常。

有几处看似普通的货栈，门口或屋顶的阴影里。

总有人看似无意地徘徊或蹲守，眼神警惕地扫视着四周。

那些应该是暗哨！

有两条通往码头深处的小巷，明明没什么货物装卸，却不时有行色匆匆的人影快速进出。

叶展颜的目光最终锁定在，码头西侧一片相对僻静的货栈区。

那里灯火明显稀疏，但有几艘中型货船静静停泊在岸边，船上没有装卸货物的迹象。

但船舱里却隐约透出灯光，甲板上也有人影晃动，不像寻常商船夜间该有的状态。

更引起他注意的是，其中一艘船的船舷上，有一个不起眼的标记……

那是三条波浪纹中间，有一个小小的太阳图案。

这个标记，他似乎在关于扶桑某些卷宗中看到过类似的描述！

扶桑人的船？

他们竟然敢直接停泊在扬州漕运码头？

虽然可能是伪装成商船，但这也太猖狂了！

或者说……是得到了某种庇护？

叶展颜心中冷笑，记下了那几艘船的位置和特征。

他又观察了片刻，没有发现赵姓商人或类似人物的踪迹，便悄无声息地滑下了望塔。

随后，如同鬼魅般向着那片可疑的货栈区潜行过去。

他的轻功已臻化境，落地无声，借助货堆、木箱、帆布等物体的阴影，完美地隐匿着身形，逐渐靠近那几艘可疑的船只。

离得近了，能隐约听到船上传来压低的交谈声，说的是扶桑语！

虽然听不懂具体内容，但那独特的语调叶展颜绝不会认错！

果然！

这里是一处扶桑人的秘密据点。

叶展颜伏在一堆散发着咸腥味的渔网后面，屏息凝神，仔细观察。

他看到有人从其中一艘船上搬下几个沉重的木箱，由几个作汉人打扮的汉子接手，迅速抬进旁边一间有人把守的货栈里。

交接过程短暂而沉默，显然配合默契。

是军械？走私货物？

还是……其他东西？

叶展颜很想靠得更近，甚至潜入货栈或船上查看，但他理智地克制住了冲动。

此处暗哨不少，对方警惕性极高，自己孤身一人，贸然行动风险太大，一旦打草惊蛇，反而会断了这条线索。

他默默