时间来到亥时，皇城的夜色浓重如墨。

唯有司礼监值房窗棂里透出的烛火，在青石板上投下摇曳的光斑。

值房外的小院大门处，小太监来福垂手侍立，已两个时辰不曾动弹。

他并非不想动，而是不敢。

房内断续传出的声响，像一根无形的丝线，紧紧勒住了他的心脏。

来福6岁就进了宫，所以从来没听过那种奇怪的声响。

所以，当他听到房内的督主发出的凄厉长嚎，其间夹杂着断断续续、意义不明的呜咽与求饶时。

他的世界观都要崩塌了！

厉害如提督大人，也有打不过的人吗？

那个宰相夫人武功如此之高吗？

而与这惨状形成诡异对比的，是始终萦绕在其间，那宰相夫人卓文瑶银铃般的轻笑。

那笑声愉悦、轻松，甚至带着几分少女般的顽皮，与督主的惨状交织在一起，编织出一张令人窒息的网。

来福简直不敢相信自己的耳朵。

“吱呀——”

沉重的雕花木门终于被从内拉开。

卓文瑶款步而出。

她云鬓微松，几缕青丝垂在颊边，脸上尽是春光满面，眼角眉梢俱是洋洋得意。

她理了理略微褶皱的宫装裙摆，嘴角噙着一抹心满意足的笑意。

随后，她腰肢轻扭，步履翩然地朝院外走去，甚至没看僵立在旁的来福一眼。

那姿态，不像刚刚经历了什么惊心动魄的较量。

倒像是午后小憩，慵懒而惬意。

直到那窈窕的身影消失在门洞的阴影里，来福才猛地回过神。

于是，他小步快跑至值房门口，不敢立刻进去，只隔着门帘，颤声问道。

“督主，您…您没事吧？”

“小人……小人听您刚才叫得凄惨，是磕碰到哪里了吗？”

房内一片死寂。

过了许久，才传来一个极其虚弱、沙哑得几乎变调的声音。

“不该打听的……少打听！非礼勿言！”

“去……备车……送……送卓夫人回府！”

“……现在……立刻就送她走……”

来福闻言一愣。

督主这声音，怎么像是……像是被抽干了精髓，只剩下一具空荡荡的皮囊？

他不敢细想，连忙抱拳拱手。

“是，小人这就去！”

他转身快步离开，心中已是惊涛骇浪。

叶督主武功深不可测，心志更是坚如铁石。

今天竟在这值房之内，被一个看似弱不禁风的宰相夫人欺负成这般模样？

那卓夫人，究竟使了什么手段？

果然，一山还有一山高啊！

来福缩了缩脖子，只觉得这深宫大内，比想象中还要可怕千百倍。

值房内，叶展颜瘫坐在太师椅中。

此时，他面色惨白如纸，额上虚汗涔涔，连指尖都在不受控制地轻微颤抖。

那身象征权势的猩红蟒袍，后背已被冷汗彻底浸透，紧紧贴在身上。

他的眼神空洞，充满了极致的疲惫与一种……难以言喻的惊惧。

“妈的，生产队的驴也不敢这么用啊！”

说完这话，他指尖刚触到那盏温放冷的雨前龙井。

值房那扇雕花木门便“哐当”一声，再次被人给撞开了。

掌班太监钱顺儿连滚带爬地扑了进来。

他官帽歪斜，一张白净面皮涨得通红，汗珠顺着鬓角滚落。

钱顺儿胸口剧烈起伏，喉咙里发出风箱般的嗬嗬声，显然是一路狂奔而来。

“督……督主！！”

“大事不好了！！！”

叶展颜端茶的手稳稳停在空中，眼皮都未曾抬一下。

只从鼻腔里轻轻哼出一个音节：“嗯？”

这声音不高，却带着一股冰冷的压力，让钱顺儿狂乱的喘息为之一窒。

钱顺儿噗通一声跪倒，也顾不得礼仪，带着哭腔急声道。

“八百里加急！北疆……北疆出大事了！”

“鞑靼十万铁蹄踏破雁门关，烽火昨夜就已燃起！”

“他们的前锋轻骑，已然杀至河西走廊，烧杀抢掠，如入无人之境！！”

叶展颜端坐的身形依旧未动。

但捏着茶盏盖子的指节，微微泛白。

钱顺儿喘了口气，声音更加尖锐。

“还……还有……辽东六百里加急！”

“契丹五万铁骑，绕过我军要塞，突袭辽阳府！”

“辽东军被分割包围，死伤惨重……告急！”

“告急文书一刻不停，雪片似的往兵部送啊！！”

“啪嗒。”

一声轻响。

这是叶展颜将茶盏盖子，轻轻合在了杯上。

他终于抬起头，那双总是深不见底的眸子里。

此刻像是投入了一块寒冰，瞬间冻结了所有的情绪，只剩下锐利如刀锋的冷光。

他缓缓站起身，红色的袍服在昏暗的光线下，如同凝聚的紫云。

“竟有这种事？”

他的声音依旧平稳，但语速快了一丝，像绷紧的弓弦。

“两个部落，一起来了？”

鞑靼部在北方草原西侧，逐水草而居，凶悍野蛮。

契丹部在东北，兼营渔猎，渐习农耕，更为狡诈。

他们都是大周朝在北疆的心腹大患，如同悬在头顶的两柄利剑。

万幸的是，这两部为争夺草场、人口，结下百年世仇，彼此攻伐不休，从无联合之可能。

这也成了大周北疆防御赖以维系的基础。

但现在是怎么了？

世仇放下了？

血海深仇能一笑泯之？

他们怎么可能从东、西两边，如此默契地同时发起进攻？

这绝非巧合！

背后定然有一只无形的大手在操控一切。

是朝中有人私通外敌？

还是草原上出现了能令狼与虎暂时合作的、更可怕的野兽？

无论原因是什么，结果都已注定！