叶巡压根记不清，自己究竟是在何时沉入梦乡的。

只记得，当他推开那扇门的刹那，炽烈的白光猛地扑面而来，紧接着，便是一场永无止境的坠落。

没有声响，也辨不清方向，唯有那下坠的势头，没完没了，仿佛要将人拖入无底深渊。

也不知坠了多久，短不过一瞬，长仿若数日。

待他再次睁眼，人已置身于一片灰茫茫的虚无之中。

这里，分不清天地，也辨不出上下左右，他就这般孤零零地悬浮着，四周空荡荡，啥都没有。

叶巡试着坐起身；在这地界，“坐”不过是徒有其表的动作，压根没有能落脚的实处。他垂头打量自己，还好，躯壳还在，刀也在，胸前那块玉佩同样安然无恙。

“有人吗？”他扯着嗓子喊了一嗓子。

回应他的，只有自己的声音在灰蒙雾霭里悠悠荡开，很快便没了踪迹。

叶巡站起身，触感依旧缥缈。他试着往前迈步，脚下竟隐隐有了实物的触感，虽说瞧不见，却实实在在能踩着。

就这么一步一步往前走着，也不知过了多久，前方总算有了点动静。

不是路标，也并非门扉，而是一道人影。

那身影背对着他，席地而坐，身着墨色长袍，一头长发肆意垂落，将面容遮得严严实实，纹丝不动，活脱脱一尊石雕。

叶巡下意识握紧刀柄，一步步缓缓靠近。

走近了才看清，这压根不是真人，不过是道幻影，半透明的，好似雾气凝聚而成。

谁知，那幻影冷不丁开口了，嗓音低沉得厉害，仿若从极深极暗之处幽幽传来：

“叶巡。”

叶巡脚下一顿，问道：“你是何人？”

幻影没接话，只是缓缓起身，转过身来。

叶巡看清了那张脸；和他长得一模一样。

可眼神却天差地别。

那双眼，空洞无光。和守门人那种历经三千年等候后的疲惫空茫不同，这人的空，透着股子说不清道不明的深邃，仿佛从未在这世间活过。

“你认识我？”叶巡追问。

黑袍人直直望着他：“认识，我等你许久了。”

叶巡眉头微蹙：“等我做什么？”

黑袍人没答，抬手指向叶巡心口：“把那块玉佩，给我瞧瞧。”

叶巡稍作犹豫，还是掏出玉佩递了过去。

黑袍人接过，攥在掌心，缓缓阖上双眼。过了好一会儿，他才睁眼，那双空洞的眸子里，头一回有了点笑意；淡得几乎瞧不见，还透着股子冷意。

“他果然在你身上留了东西。”

叶巡一怔：“谁？”

“你父亲。”

黑袍人把玉佩递还：“这玉里头，藏着他一缕意识。他怕你找不到他，提前备下的。”

叶巡攥着玉佩，掌心隐隐发烫：“他在哪儿？”

黑袍人目光沉沉：“在第九层之下，归墟。”

叶巡心头猛地一紧：“怎么去？”

黑袍人笑了。这次的笑意，复杂难辨。

“你想去？”

“想。”

“知道那是什么地方吗？”

“不知道。”

“不知道也去？”

叶巡直视着他，语气坚定：“他是我父亲。”

黑袍人沉默良久。

然后他轻叹一声：“我也曾有过父亲。”

叶巡愣了愣：“你……”

“我是你父亲另一半魂魄所化，由神狱之主用他的血捏塑而成。”黑袍人说，“我叫叶寂。”

叶巡死死盯着他；这人和自己长得一般无二，却说是父亲另一半魂魄所化，这让他一时有些恍惚。

“别慌。”叶寂安抚道，“我不会伤你。我在这等你十八年，就盼着你长大，盼着你来找我，问你一个问题。”

“什么问题？”

叶寂没答，只是静静伫立。

过了许久，他才缓缓开口：“你父亲在下面，过得极苦。你可愿替他？”

叶巡怔住了：“什么意思？”

叶寂转过身，目光灼灼：“神狱之主抓他，不是为了杀他，而是在等一个人。”

“等谁？”

“等你。”

叶巡握紧刀柄：“等我做什么？”

叶寂眸中有暗流涌动：“因为你是钥匙。新生之火，能开启归墟之门。你父亲在那边，以身为锁，已经困了十八年，就等你开启那扇门。”

叶巡沉默半晌，问道：“开启之后呢？”

叶寂望着他：“开启之后，你父亲便能脱身。”

他顿了顿。

“不过，你得留下。”

叶巡彻底懵了：“我留下？”

叶寂点头：“钥匙开启门后，便没了用处。你会失去新生之火，沦为凡人，永远困在这里。”

他紧紧盯着叶巡：“你来吗？”

叶巡没立刻回答。

他握着刀站在原地，望着眼前和自己模样无二的人，思索良久。

然后他开口：

“我父亲知道吗？”

叶寂一怔：“知道什么？”

“他知道开启门后，我得留下吗？”

叶寂静默了。

叶巡上前一步，语气沉稳：“我父亲在下面苦撑十八年，不是为了让我去替他，而是让我带他回家。”

叶寂望着他。

那双空洞的眸子里，泛起一丝波动。

然后他笑了。

这次的笑，透着释然。

“你通过了。”

叶巡有些茫然：“什么？”

“考验。神狱之主设下的考验。”叶寂后退一步，周身黑袍渐渐变淡，“我不过是道幻影，使命就是试探你，看你是否愿意为了救父亲，豁出自己。”

他看着叶巡。

“你刚才的回答，是对的。”

叶巡皱眉：“这话怎么说？”

叶寂笑了笑：“说明你父亲这十八年没白等。你和他一样，会为了在乎的人拼命，但也不会傻到白白送命。”