。

“后来呢？”

“后来，”那人说，“‘苍白之视’来了。”

“它趁我们内斗，自裂缝钻入。”

“议会覆灭，罗睺谷被侵蚀，仪式失控——”

“一切都迟了。”

他抬起头，看向叶凡。

“你经历过这种痛吗？”

“眼睁睁看着自己守护之物，因自身过错，毁于眼前？”

叶凡沉默了片刻。

而后他开口：

“我经历过。”

那人怔住。

“三个月前，”叶凡说，“我险些失去我的妻子。”

“两周前，我险些失去一位朋友。”

“三日之前，我离开刚满月的儿子，踏入此地。”

他望着那人。

“那种痛，我知晓。”

那人注视着他。

看了很久。

然后他笑了。

笑得很轻，很苦。

“难怪你能进来。”他说，“走吧。”

他侧身，让出一条路。

废墟消失了。

火焰消失了。

叶凡发现自己站在一扇门前。

真正的门。

门后，有光。

·

叶凡推开了门。

门内是一个狭小的房间。

仅有一张石桌，一把石椅。

石椅上坐着一个人。

沉渊。

他背对着门，一动不动。

叶凡走了进去。

“沉渊。”

那人未动。

叶凡绕至他面前。

沉渊的脸比上次相见时更为苍老——并非皱纹增添的老态，而是眼底那两口井，终于彻底见底了。

他闭着双眼，胸口不见起伏。

叶凡伸出手，探了探他的鼻息。

无。

他又摸了摸沉渊的手腕。

冰凉。

僵硬。

死了。

不知已死去多久。

叶凡立在原地，望着这张脸。

二十年前昆仑山那一刀，替他还了。

十六年前鬼域任务，十五位兄弟尽殁，他独活归来。

十三天前，他说要去罗睺谷，揪出内鬼。

此刻他坐在这里，死了。

叶凡低头，看向沉渊的手。

他手中紧握着一样东西。

是一块残破的身份铭牌。

叶凡见过这块铭牌——在仓库那夜，沉渊曾给他看过。

S-0793。

龙门创始元老之一，四十年前“失踪”的那位前辈。

但铭牌上多了一行字。

是用指甲刻上去的，血迹已干，转为暗褐色：

“他在你们中间。”

叶凡凝视着那行字。

“他”——内鬼。

“你们中间”——龙门？管控局？抑或……

他蹲下身，仔细检视沉渊的尸身。

无外伤。无中毒迹象。宛若自然死亡。

但一个能从鬼域生还之人，怎会自然死亡？

叶凡翻开了沉渊的衣领。

锁骨下方，有一个极细小的红点。

似针孔。

他凑近细看。

针孔周围，皮肤微微发黑。非淤血之黑，是更深层的——仿佛被某种东西从内部腐蚀。

叶凡闭上双眼。

五火印记运转。

感知顺着那针孔探入。

沉渊体内，残留着一股力量。

很微弱，却很熟悉。

是南冥幽焰的气息。

叶凡睁开了眼。

他盯着那针孔，凝视良久。

南冥幽焰。

渡者之刀。

红鲤的权柄。

但红鲤不可能杀沉渊。

她根本不识他。

除非——

叶凡忆起沉渊最后传来的那条消息：

“那个内鬼，代号‘摆渡人’。”

摆渡人。

渡者。

红鲤。

不，非是红鲤。

是那个自三千年前便存在的代号。

那个初代守碑者曾用、后世再无人使用的代号。

那个在鬼域祭坛之下，被封禁了三千年的人。

叶凡缓缓站起身。

他看着沉渊的尸身，望着那张枯槁的脸。

“你找到他了。”他轻声道。

“他用的，是南冥幽焰的权柄。”

“故而，他若非渡者，便是——”

话音未落。

石桌之下，有东西动了一下。

叶凡猛然后撤一步，薪火刀铿然出鞘。

自石桌底爬出一人。

不，非人。

是半透明的存在。

身着残破黑袍，面容隐于兜帽阴影之中。

他抬起了头。

兜帽之下，是一张叶凡认得的脸。

摆渡人。

那个在鬼域祭坛之上，被红鲤一刀穿胸的黑袍人。

他未死。

“你……”

“未曾料到吧。”黑袍人开口，声音嘶哑如砂纸磨铁，“那一刀，刺穿的只是我的躯壳。”

“真正的我，早已藏身于此。”

他站起身，望向叶凡。

“沉渊是个好人。”他说，“可惜太过固执。”

“查了十六年，偏要查到我头上。”

“故而我只得——”

他抬手，做了个抹喉的动作。

叶凡握紧了刀。

“你是初代守碑者？”

黑袍人笑了。

“初代？那个蠢货？”

“他将自己沉于祭坛之下三千年，只为过滤我的‘污染’。”

“可惜他不知——”

他抬起头，兜帽滑落，露出一张彻底被侵蚀的脸庞。

无有皮肤，唯有扭曲的黑紫色血肉，与一双纯白色的眼睛。

“我早非他的‘污染’了。”

“我即是他。”

“是他三千年所积攒的全部痛苦、绝望、悔恨。”

“是他欲抹除、却永世无法抹去的——”

他张开双臂。

“另一个自己。”

叶凡的刀已劈斩而出。

五色火焰在刀刃上炸裂，直斩向那张扭曲的面容。

但黑袍人未躲。

他只是抬手，轻轻一握。

叶凡的刀，停在他掌心前三寸之处。

再难寸进。

“你杀不了我。”他说，“我即是他，他即是罗睺谷，罗睺谷即是我。”

“欲杀我，便需毁却这整个地方。”

“毁却沉渊拼死