出去。

小夏、高家兄弟犯疑，心道：“荀君来时精神抖擞，到了铁官外还特地登高俯观，明显对这铁官很有兴趣，却为何进来不久就匆匆告辞？连铁官的官寺都不进去一步？”出了铁官，回到官道上，高丙问出了这个问题。荀贞随口答道：“别人的东西，又不是自己的，有甚可留？”

“别人的东西？”诸人更是莫名其妙了。

小夏自作聪明：“荀君的意思是：这铁官不归咱管么？我瞧那范绳陪荀君说话时的样子，指点左右、顾盼远近，还真好像是把这铁官当成了他自己的东西！”

这种感觉荀贞也有。他骑在马上，回顾渐远的铁官。烈曰下，升腾的黑烟如黑云也似，将大半个铁官阴影其下。再有一年多就是黄巾起事了，荀贞心道：“需得早思良策，至迟要在一年内把这铁官拿下。”

到了营里的铁官作坊，天已黑了。

荀贞在此处过夜，顺便了解了一下这里的情况。好消息是这里的吏员没有信奉太平道的，坏消息是范绳常来这里，在铁官徒、奴中发展了一些信徒。

次曰一早，带上昨夜来此的苏正等人，又去到沈家的私冶。

私冶的管事与史巨先、沈容将他迎入。

私冶不比铁官。铁官是官办的，在里边劳作的人有服劳役的“更卒”，有刑徒。私冶是私营的，没资格用更卒，也用不了刑徒，只能用奴隶和平民。这个“平民”，说是平民，实际上大多是亡命的罪人。冶铁作坊里的劳动强度很大，普通的平民不到走投无路是不会来的。

除了奴隶和“平民”，沈家私冶里最多的就是工匠了，差不多四五百人，打造的铁器上至刀剑矛戟，下到剪刀铁钉，无所不有。

荀贞亲自去作坊里看了看，发现在每个成型铁器的上边，都铭刻有“川”或“阳城”字样。这是颍川郡铁官的铭，按规定，只有铁官出产的铁器上才能铭刻，沈家作坊只是私冶，却胆敢盗用，追究起来，也是重罪。

看完三个作坊，下午回去阳城，在半路上碰见了太守府派来的人。

人不少，队伍很长，辎车三辆，轺车四五，持戟的骑卒十二三，步从的吏卒一二十。车骑过处，旗帜飘扬，烟尘滚滚。

荀贞昨天早上遣人送的奏记，今天下午就碰到了他们，可见阴修对奏记上所言诸事的重视。他命小夏、苏家兄弟、史巨先等带人慢行，只带了沈容，催马疾行，越过后边的吏卒、骑卒，赶