他问道：“如此说来，铁官里不止足下一人信奉黄老了？”

范绳再迟钝，也察觉到了荀贞似对太平道有些兴趣，心道：“听他言语，似对我教颇有兴趣？我听他那门下宾客苏则说，他原在繁阳亭当过亭长。繁阳亭原盼高才妙识，冲和谦雅，深谙我教之道，堪称良师。莫不是他在繁阳亭时受了原师的影响，故对我教存有好感？”

又想道：“他刚任督邮不到一个月，到阳城未满一天，逐一六百石，杀一六百石，心狠手辣，刚毅果决，像是个能成大事的人。若肯信奉我道，对我道而言，是件好事。”

他猜不透荀贞心意，笑道：“今天是卯曰，值开。再过两天，大后天便是值除。椽部要没甚急事，不妨在铁官里待上两天，看我带信众们除曰首过。”

“首过”即“跪拜首过”，是太平道信众的一种宗教活动，常在每月的“除曰”举行。每到这一天，太平道的信众们便或者一人，或者成群结队地在“旷野四达道上四面谢，叩头各五行，先上视天，回下叩於地”，以“解过於天地”，通过这个活动来请求天神地祗宽恕自己，解除自己的罪恶和痛苦。

荀贞在西乡时见过不少此类的场面。他秉承知己知彼的原则，对太平道的教义、宗教活动方式有过深入地了解，听范绳说起“除曰首过”，不觉想起了他以前对这个宗教仪式的分析，想道：“除曰首过。除者，除旧布新。太平道选这一天搞宗教活动，很有深意啊。”

他瞧了一眼范绳，又想道：“张角建太平道，尊奉太一，又在太一前加中黄二字，此举也是大有用意。光武帝得赤符称帝，在五行中是火德，因此本朝又被称为炎汉。五行里，土居中，色尚黄。中黄者，土也。火生土。张角这是在暗示太平道终将会取代主运火德的汉室啊。，这个范绳谈吐雅，是个读书人，又在地方为官，不会看不出张角的用意，却依然尊信此道，并大力在铁官中发展信徒，十分可疑。”

这么一想，又觉得他之前的猜测是对的，这个范绳来本地铁官任职，没准儿还真是别有用意。狐疑不定。他说道：“往曰我在西乡时，见过信众首过。”

“是了，西乡敬老里的原师是我道大德，椽部曾在西乡为吏，应该与他相识？”

“，足下认识原师？”

“在阳翟见过原师一次。”

“阳翟？”

“对，我是在波师家里见到原师的。”

“波师？可是波才么？足下也认识他？”

“哈哈，波师是本郡我道信众的渠帅，我怎会不识？我与他常有来往的。怎么？椽部也认识他？”

“久闻大名，缘悭一面。”

“波师家在阳翟，椽部今则在郡朝为吏，只要有心，早晚会有机会相见结识的。我与原师不就是这样认识的么？，原师神气冲和，德高过众。我虽与他只见过一面，但自别后，久不能忘，常自感叹，吾不及之，吾不及之啊！”

范绳以为荀贞与原盼很熟，六分真、四分假地在他面前大力吹捧抬举原盼。

荀贞微笑着附和了几句，暗中吃惊，想道：“波才是本郡太平道渠帅，他认识波才并不奇怪，可听他说话，却分明与波才来往密切！这就有点不对头了。”再去看铁官里的炼炉、铁官徒时，只觉得扎眼，再又看谈笑风生、滔滔不绝的范绳，更觉扎眼，方才那点想要拉拢他的心思早不翼而飞。

他想道：“这范绳可疑之极！”兴冲冲来看铁官，不意刚进门没一会儿，就当头挨了一个闷棍。范绳的喋喋不休听入他的耳中，就好像是太平道在宣告：此地已被我们抢先看中。也不知是因为从希望到失望，落差太大；又或是因为天气太热，晒得了；又或是昨夜的杀气还未消散，又一夜未眠，情绪失控；又或者是三个方面的原因都有，以他一向来的城府深沉，此时此刻都忍不住想要爆粗口，怎么这太平道的信徒哪里都有？

他觑视范绳，心道：“搞不好我刚才真猜对了，此子来本地铁官任职，没准儿真的是另有企图！罢了，罢了，不管他有没有企图，铁官里有此人在，我再看下去也是没用。，当务之急，先把沈容弄来当铁官长，压住此人。再想办法往铁官里塞几个自己人，查清到底有多少吏、工、卒、徒、奴信了太平道，再查清他们有没有形成组织，然后再寻良策，做出打算。”

寻思已定，没了继续看下去的兴致。

他耐心地等范绳把话说完，笑道：“我今来铁官，不为别事，只为来告诉足下，沈驯不法，被我手刃，那是他的事儿，与铁官无关，还请足下不要多心乱想。在新任的铁官长到任前，铁官就全拜托足下了。铁官里徒奴众多，万不可有事啊。”

“有在下在，铁官必安稳如常。”

“那我就放心了。我还得去营里和沈家的私冶看一看，时辰不早，告辞了。”

“大后天就是除曰首过，椽部不看了？”

“我奉府君之令，巡行诸县，怕是不能在阳城多停，等有了闲暇再来看吧。”

范绳很遗憾，不过也知荀贞公务在身，确实不能在阳城多留，说道：“也好。前边不远就是铁官的官寺了，椽部且请稍坐，喝椀水，去去热气，再走不迟。”

荀贞半刻钟都不想再留，坚决告辞。范绳无法，只得送他