经过十余日风尘仆仆的跋涉，以及多方小心翼翼地打听探问，凌云一行人终于踏入了东莱郡黄县的地界。

与颍川那扑面而来的文风鼎盛、士子如云截然不同，黄县地处海滨，民风显得更为质朴、彪悍，甚至带着几分被海风盐渍与艰辛生活磨砺出的粗粝感。

在县城内几番周折询问，又悄悄使了些钱财打通关节，他们终于得到了关于太史慈的确切消息。

然而，实际情况比他们原先预想的还要不如意，甚至令人扼腕。

太史慈，字子义，今年刚满二十岁，确实在县衙里当差，但并非他们原先猜测的武职吏员，而仅仅是一个负责抄写文书、整理档案、管理卷宗的文笔小吏。

据知情人透露，此子身材高大挺拔，生得猿臂蜂腰，本是天生习武的好材料，也确实自幼练就了一身不俗的武艺，弓马娴熟，膂力过人。

可惜因家境贫寒，无钱疏通打点关系，加上他性格刚直不阿，不肯阿谀奉承上官，非但得不到丝毫重用，反而被周遭那些善于钻营的同僚排挤打压，他的上司也嫌他不够“圆滑懂事”、“不识时务”，对他颇为冷落，只让他做些无关紧要的琐碎工作。

他空负了一身惊人本事和满腔报国济民的抱负，却只能日复一日地困在这方寸案牍之间，与笔墨竹简为伍，心中的郁愤与不甘，可想而知。

更让人闻之心酸的是他的家境。他早年丧父，家中仅有老母一人，母子二人相依为命，艰难度日。

太史慈极其孝顺，那点微薄得可怜的俸禄，除了维持母子二人最基本、最清苦的生活开销外，几乎都用来奉养母亲，希望能让母亲过得好一些。然而，即便如此克勤克俭，生活依旧清贫到了极点，甚至可以说是艰难困顿，家徒四壁。

根据打听到的详细住址，凌云等人牵着马，寻到了位于县城边缘一处颇为僻静、甚至有些荒凉的巷子。

巷子尽头，是一个只有寥寥几间低矮土坯房组成的简陋院落，柴门虚掩，未曾上锁，院墙斑驳脱落，露出了里面的夯土，处处透着一种家道中落的贫寒与寂寥气息。

此时已是傍晚时分，夕阳的余晖挣扎着穿透云层，给这破败却收拾得干净的小院染上了一层黯淡而温暖的金色。

众人不约而同地放轻了脚步走近，还未踏入院门，便清晰地听到里面传来一阵对话声。声音不高，却因环境的寂静而异常清晰地透出门外，话语间带着一股难以化开的沉重与压抑。

一个年轻、充满力量，此刻却显得有些压抑甚至沙哑的男声说道：“……母亲，今日那户曹掾，又将我连日辛苦整理、核对无误的卷宗批得一无是处，鸡蛋里挑骨头！转手却将这份功劳，轻飘飘地记在了他那除了溜须拍马、别无所长的外甥头上！”

“我心中不忿，据理力争了几句，他反倒斥责我不懂衙门规矩，不识抬举！” 声音里充满了难以言喻的委屈、压抑的愤怒，还有一种壮志难酬、有力无处使的深深憋闷。

随即，一个苍老、温和，却难掩长久疲惫与沧桑的女声响起，带着习惯性的安抚意味：“慈儿，我儿莫要气恼，莫要往心里去。这世道，有时便是如此，小人得志，贤能受屈。但你需记得，我太史家虽贫寒，门楣低微，却世代从不失节操，不坠风骨。”

“为人处世，当以忠义为本，但求仰不愧于天，俯不怍于人，心中坦荡，那功名利禄，不过是过眼云烟，强求不得。” 这显然是太史慈那位深明大义的母亲在温言开导儿子。

然而，太史慈的声音变得更加低沉，充满了痛苦与不甘：“可是母亲！孩儿并非贪图那点微不足道的功劳，或是那几斗微薄的俸禄！孩儿是……是不甘心啊！空负了这一身苦练的武艺，满腹烂熟于心的兵策韬略，却只能在此地蹉跎岁月，虚度光阴，与那些蠹虫为伍，终日埋首于发霉的案牍之间！”

“眼看母亲您年事已高，鬓发皆白，还要日夜为生计操劳，缝补浆洗，孩儿身为人子，却无法让您安享晚年，过上哪怕一天舒心的日子，每每思之，心如刀绞！是孩儿无用，是孩儿不孝，连累母亲跟着我一同受苦了！”

说到最后，语带哽咽，显然情绪激动难平，那铁打的汉子心中最柔软的部分被深深刺痛。

院内陷入了一片令人窒息的沉默，只听得一声悠长而心酸到极点的叹息，仿佛承载了太多的无奈与辛酸。

太史母的声音再次响起，带着难以抑制的哽咽，却依旧努力维持着作为母亲的平静与坚强：“痴儿，快莫要说这等戳心窝子的话。为娘能有你这样孝顺、这样正直的儿子，心中只有骄傲，只有欣慰，何来拖累之说？”

“千错万错，是这世道不公……是为娘没用，家道中落，不能为你铺路搭桥，反倒成了你的负累……” 老人的声音颤抖着，充满了深深的无能为力与自责。

院内气氛沉重得几乎能滴出水来，那浓浓的亲情与残酷现实的交织，令人喘不过气。母子二人，一个怀才不遇，龙困浅滩，愤懑难平；一个心疼儿子，怜其才华，却自责不已。

这贫寒交加中的相依为命，这忠义家教与现实困顿的剧烈冲突，构成了一幅令人观之鼻酸、闻之动容的悲情画面。

门外的凌云等人听得心中都不是滋味，仿佛被那沉重的氛围所感染。戏志才和郭嘉不约而同地收起了平日里的戏谑与不羁神色，面露凝重与感慨；

荀攸眉头紧锁，右手无意识地捻着胡须，似在深思这人才埋没、吏治腐败的深层根